James Cuthbert seigneur bigame de Berthier

James Cuthbert est né à Inverness près du Loch Ness dans le nord de l’Écosse. Une publication du Dr. Jim Mackay du Kirkmichael Trust documente son histoire avant sa venue au Canada. En 1765 James Cuthbert a acheté la seigneurie de Berthier puis celles de Dautray, Lanoray, Maskinongé, Dusablé et Dorvillier. Cet honorable seigneur, membre du Conseil du Gouverneur, a eu quatre épouses. Arrivant en conquérant à Québec il avait laissé sa seconde épouse en Écosse et s’est remarié deux fois à Berthier en étant bigame.

Castle street à Inverness

Cette publication commence avec une photo du château d’Inverness. Lors de son premier mariage James Cuthbert avait acheté une maison juste à côté sur la rue Castle street.

With the opening of the transformed Inverness Castle, a snap I took at Christmas, it’s time to look at James Cuthbert, an important man in the history of Canada, who lived beside Inverness Castle at what is now 37-39 Castle Street. He bought estates in the Black Isle and Easter Ross, became Captain of a Highland independent company and established himself as a Seigneur or Lord in Canada. He was married four times, twice bigamously, and he and his first wife lived at 37-39 Castle Street, Inverness.

Dr. Jim Mackay of the Kirkmichael Trust

James Cuthbert était issu d’une dynastie de marchands et avait acheté des propriétés à Black Isle et Easter Ross. Black Isle est une péninsule à l’est des Highlands écossais dans le comté de Ross and Cromarty et Easter Ross se trouve dans la région du Loch Ness. C’était un notable local, marchand et propriétaire terrien. Lors de la Guerre de Sept Ans il a été nommé capitaine d’une compagnie indépendante de Highlanders qui est venue en renfort peu après la bataille des plaines d’Abraham pour finaliser la conquête de la Nouvelle-France. Il a été marié 4 fois dont 2 fois en étant bigame.

Ses biographes au Canada ont très peu d’information fiable sur sa vie en Écosse avant son arrivée à Québec à plus de 40 ans avec l’armée britannique. Selon cette biographie il aurait fait carrière dans la marine britannique ce qui est faux selon les informations données par le Dr. Mackay.

James Cuthbert, issu d’une famille de vieille noblesse, fit d’abord carrière dans la marine britannique. Capitaine et commandant d’une compagnie indépendante d’infanterie en octobre 1760, il fut aussi capitaine dans le 1011 d’infanterie avant de passer en décembre 1762 au 151 d’infanterie. Cuthbert fut membre de l’état-major du général Murray à Québec, puis il quitta l’armée en 1765.

Dictionnaire biographique du Canada

La famille Cuthbert de Castlehill

La famille Cuthbert de Castlehill a eu plusieurs glorieux descendants qui ont émigré en France au Canada et aux États-Unis. Seignelay Colbert de Caslehill a été évêque de Rodez dans le sud de la France; il a joué un rôle important en tant qu’évêque et administrateur dans les années précédant la Révolution française et a continué d’exercer une influence après qu’il ait émigré en Grande-Bretagne.

Thomas Cuthbert et plusieurs autres membres de la famille qui avaient émigré en Pennsylvanie font partie de l’histoire américaine; il y a une rue Cuthbert à Philadelphie. Dans Colonial And Revolutionary Families Of Pennsylvania de John Woolf Jordan (page 462) on trouve une brève biographie de Thomas et sa descendance avec un document prouvant les quartiers de noblesse de la famille Cuthbert. Contracts and testimonials, under the hand and seal of Lord Lyon, king of arms in Scotland, of the illustrious extraction and descent of the honorable family of Castlehill.

James Cuthbert seigneur de Berthier était le petit-fils de John et le fils de Alexander marchands à Inverness; sa mère Beatrix était issue d’une autre branche de la famille Cuthbert. Le site Ryk’s Brown New Genealogy donne aussi des informations sur la généalogie de la famille mais il n’est pas entièrement fiable, la liste des enfants de James n’est pas exacte.

Les Cuthbert faisaient partie d’une dynastie de marchands et de dignitaires d’Inverness établie depuis plusieurs générations. La publication du Dr. Jim Mackay montre la maison achetée par James Cuthbert en 1744 vue des remparts du château d’Inverness.

We’re looking down at Castle Street here from the Castle itself. And as you come up Castle Street you pass an old house with crow-stepped gables – in the pink ellipse – which has for a long time been home to Grahams of Inverness Outdoor Clothing & Equipment. Upstairs is a fireplace marriage lintel, now covered up, carved with IC 1744 MA. You can’t see it at present. But there is meant to be a stone with the same carving on the outside of the building, so let’s get a wee bit closer…

La traduction automatique donne ceci:

On regarde Castle Street ici depuis le château lui-même. Et en montant Castle Street, vous passez devant une vieille maison avec des pignons à pas de moineaux (?) – dans l’ellipse rose – qui abrite depuis longtemps Grahams of Inverness Outdoor Clothing & Equipment. À l’étage est un linteau de mariage de cheminée, maintenant couvert, sculpté avec IC 1744 MA. On ne le voit pas actuellement. Mais il y a une pierre avec la même inscription à l’extérieur du bâtiment, alors approchons-en un peu plus…

Sur la corniche droite de la maison une autre inscription montre les initiales IC MA qui seraient celles de James Cuthbert et Marjory Anderson qu’il avait épousée en 1742. Il avait acheté cette maison en 1744 et fait graver leurs initiales sur le pignon selon une coutume locale. Marjory est décédée en 1746 après avoir mis au monde un fils, John, en 1744; elle a été enterrée à Inverness.

Why, there’s the same carving, 1744 IC MA. James Cuthbert liked to get his initials carved where he lived! He married Marjory Anderson in 1742, purchased the property and land here in 1744, the date on the stone. He gave Marjory a life interest in the property. Marjory and he had a child John here born in that year of 1744, but Marjory died young in 1748 and is buried in Inverness.

La traduction automatique n’est pas très heureuse mais la légende de la photo suivante explique qu’il a ensuite acheté une terre nommée Wester Farnese et qu’il se faisait appeler Cuthbert de Farnese. En 1749 il a épousé Margaret (Peggie) Mackenzie en seconde noce.

Il a acheté une grande superficie de terre dans la paroisse d’Avoch dans Black Isle au début de 1749, terre alors appelée Wester Farnese, et est devenu « James Cuthbert de Farnese »… Il a épousé à nouveau, plus tard cette année-là, Margaret, la fille de Sir Roderick McKenzie de Scatwell, et a donné à sa nouvelle femme un intérêt de vie ici à Wester Farnese. Le Mercure calédonien du 23 novembre 1749 a rapporté: « Nous entendons de Ross-shire, que le 17 James Cuthbert de Farnese, marchand à Inverness, était marié à Mlle Peggie Mackenzie, la plus jeune fille de Sir Roderick Mackenzie de Scatwall, à la fois une belle jeune dame, possédant une belle forme, et tous les fonds d’esprit tendant à rendre un couple marié une paire très heureuse.

Et voici Millcraig Mill, à l’arrière d’Alness à Easter Ross. James Cuthbert a acheté le domaine de Millcraig et a construit un manoir ici qui est maintenant disparu depuis longtemps, et est devenu « Cuthbert de Milncraig et Farnese ». Il y avait un moulin au bord de la rivière qui est encore en bon état grâce à M. Mackenzie qui possède le site de nos jours et que j’ai rencontré quand je suis venu avec une caméra il y a quelque temps. Je cherchais un linteau portant les initiales de James Cuthbert et Margaret Mackenzie que je comprenais encore subsister.

Oui, le voilà. Il a été clairement sauvé il y a longtemps de la maison à Millcraig et coupé en longueur pour agir comme un linteau pour cette fenêtre sur le moulin. La deuxième moitié de l’année, probablement 1754, et peut-être un « cK » se seraient prolongés sur le côté droit. Il est remarquable que deux pierres de mariage pour James Cuthbert avec deux différentes épouses ont survécu. Et pour prouver que le James Cuthbert qui a épousé Marjory Anderson était le même James Cuthbert de Millcraig, vous pouvez regarder dans l’Inverness Burgh Sasines du 2 juillet 1756 où James Cuthbert « de Milncraig » enregistre la disposition de 1744 du terrain et de la propriété sur Castle Street par les précédents propriétaires Sinclair « en faveur de la décision. Jacobi Cuthbert et demortuae Marjorie Anderson eius Spousa » c’est-à-dire en faveur dudit James Cuthbert et de la défunte Marjory Anderson son épouse. La pauvre Marjory n’est jamais apparue dans aucune biographie du Seigneur James Cuthbert !

On voit bien les initiales IC pour James Cuthbert et MM pour Margaret Mackenzie.

James Cuthbert avait acheté une propriété en Écosse avec un moulin nommé Millcraig et il a ensuite nommé Millcraig un des moulins qu’il a construits à Berthier sur la rivière Bayonne, ici écrit Millcraige.

On trouve plusieurs variantes de l’orthographe de ce nom, Milncraig, Millcraig, etc. Il y a de nombreuses mentions du moulin Millcraig dans le greffe des notaires de Berthier: le 20 août 1785 James Cuthbert a concédé une terre au sud-ouest de la rivière Bayonne à Charles Chamberland maître-farinier au moulin de Milncraig.

Cuthbert still held the Castle Street house in 1754 as in that year he wrote that should he die before his second wife, Margaret Mackenzie, « she should choose to liferent or possess the mannor place or private dwelling house of Milncraig, office houses and garden … or the said James Cuthbert’s house & garden, in the Castle street of Inverness ».

Cuthbert possédait toujours la maison sur Castle Street en 1754 car cette année-là il écrivit que s’il mourait avant sa deuxième femme, Margaret Mackenzie, « elle devrait choisir de (liferent?) ou posséder le manoir ou maison d’habitation privée de Milncraig, dépendances et jardin … ou la maison et jardin de James Cuthbert, dans Castle street à Inverness ».

Jim Mackay ne dit pas ce qui est advenu de John le fils de James et Marjory Anderson.

James Cuthbert au Canada

Mais Cuthbert était destiné à de plus grandes choses. En 1760, « James Cuthbert, Esq; de Milncraig, est nommé capitaine d’une compagnie indépendante de pied des Highland, pour être immédiatement levée. » La compagnie a été très appréciée. Quelques années plus tard, Cuthbert sert au Canada sous la direction du général James Murray (et voici une image de la prise de Québec par les Britanniques en septembre 1759). Cuthbert arriva au milieu de cette guerre. Cependant, à la suite du traité de Paris en 1763, la France cède officiellement le contrôle de la Nouvelle-France (Canada) à la Grande-Bretagne. Lorsque Cuthbert quitta l’armée en 1765, Murray, alors gouverneur de Québec, le nomma au Conseil de Québec.

Le Dr. Jim Mackay a répondu à un commentaire d’un lecteur sur cette image:

Sa compagnie au Canada aurait été un personnel différent de la compagnie qu’il a levée en 1760 et qui a ensuite combattu en Allemagne: pendant que les Highlanders de Keith et Campbell faisaient campagne en Allemagne, ils ont été renforcés par cinq compagnies indépendantes, qui avaient été levées dans les Highlands en 1760 par Colin Graham de Drainie [Drynie], James Cuthbert de Milncraigs [Milncraig]…. qui ont tous reçu des commissions de capitaines. Lorsque les compagnies furent complètes, elles s’assemblèrent à Perth, et de là, elles marchèrent jusqu’à Newcastle, et y restèrent jusqu’à la fin de 1761, quand elles furent envoyées en Allemagne. Leurs officiers ne les accompagnèrent pas, mais reçurent l’ordre de retourner dans les Highlands pour recruter des hommes pour six compagnies supplémentaires de la même force que les cinq autres. Ils ont eu tellement de succès que, en quelques mois, 600 hommes ont été assemblés à Perth.

La compagnie du capitaine James Cuthbert présente à Quebec le 24 October 1763 comprenait: Private William Campbell, Private John Chisham, Private John Fraser, Private Angus Gillas, Private John Innes, Private James McDonald, Private John McLean, Private Roderick McKenzie, Sr., Private Donald McMillan, Private Roderick McKinzie, Jr., Private Ronald McDonald, Sr., Private Ronald McDonald, Jr., Private Angus McDonald, Sr. Private Alexander McKay, Private John McDonald, Private Archibald McDonald, Private Angus McDonald, Jr., Private William Ross, Private John Stewart.

Certains de ces soldats se sont installés dans la seigneurie de Berthier après la Conquête. Le 19 août 1765 Alexander McKay agissant au nom de James Cuthbert demeurant au manoir seigneurial de Berthier a loué à bail à Charles Gervaise les moulins de la rivière Bayonne; il s’agit du premier acte notarié au nom de James Cuthbert nouveau seigneur de Berthier.

Dans un mémoire présenté aux autorités britanniques en 1783 pour des dommages causés par les insurgés américains, James Cuthbert affirmait être entré au service de sa Majesté en 1738 lors du siège de Carthagène.

Son 3ème mariage avec Catherine Cairns

Le Dominion Illustrated avait consacré un long article en 1891 à une famille canadienne historique: les Cuthberts de Berthier; il n’y est pas fait mention de la vie de James en Écosse ni de l’épouse qu’il y avait abandonnée. Le double portrait des époux James et Catharine Cairns en tête de l’article n’est pas très clair, les illustrations suivantes ont été faites à partir des mêmes portraits.

Bien que Margaret soit bien vivante à Milncraig, James se marie à nouveau en 1766, devenant bigame, à Catharine Cairns avec qui au cours des 20 années suivantes, il a eu 10 enfants. J’ai une lettre de Margaret à Milncraig en 1772 agissant en son nom en ce qui concerne les sièges dans l’église de Rosskeen disant qu’elle approuverait « si cela plaisait à Dieu qu’il retourne dans le pays ». Vous ne voyez cela dans aucune des histoires non plus ! Quand Catharine meurt en 1785, il se marie pour une quatrième et dernière fois, et de nouveau en étant bigame, à Rebecca Stockton en 1786. Il n’a certainement pas perdu de temps après le décès de ses femmes; en fait, parfois, il n’a pas attendu qu’elles meurent. Et en effet, Margaret était encore en vie en 1791, Milncraig ayant été vendue, elle était maintenant résidente à Inverness.

Catharine Cairns épouse de James Cuthbert avait une procuration pour administrer les seigneuries en son absence. En mars 1773 elle a écrit ce mot au notaire Faribault montrant qu’elle écrivait parfaitement en français. Catharine Cairns épouse de James Cuthbert et mère de ses enfants canadiens est décédée le 7 mars 1785.

4ème mariage avec Rebecca Stockton

Un an plus tard, le 21 mars 1786, James Cuthbert et Rebecca Stockton de Philadelphie ont rédigé leur contrat de mariage chez le notaire Faribault. James très méticuleux avait prévu son douaire, son droit d’habitation, jardin, étable et autres, son droit de prendre du bois, foin, droit de commune, banc dans la chapelle qui doit se construire, remariage si il décédait, habit de deuil, enfants à naître, bague et joyau, etc. Alexander son fils aîné a été témoin avec Alexander Fraser.

Dans son très long testament rédigé peu avant sa mort en 1798 James Cuthbert ne fait pas mention, évidemment, de son épouse Margaret Mackenzie laissée en Écosse. Il est quand même très étonnant que celle-ci n’ait pas essayé de percevoir une partie de cet héritage ou même qu’elle n’ait pas intenté de poursuite pendant toutes ces années de bigamie. Elle devait certainement savoir que son mari était devenu un riche seigneur au Canada. Voici ce que le Dr. Mackay m’a répondu quand je lui ai posé la question:

I imagine that James Cuthbert ensured that Margaret had no cause to be unhappy and that financially she would be well looked after. Neither he nor she would have any wish for publicity about the marital arrangements. It had probably been an arranged marriage and I doubt if there was much emotion there; it had been a childless marriage, and you can read all sorts of things into that, perhaps unwarrantably.

James Cuthbert s’est assuré que Margaret soit financièrement indépendante; leur mariage en avait été un d’intérêt sans enfant et aucun des deux époux ne voulait rendre public leur situation maritale compliquée.

Le dictionnaire biographique du Canada rapporte bien le mariage avec Margaret Mackenzie en 1749 mais il ne mentionne pas le premier en 1742 avec Marjory Anderson.

CUTHBERT, JAMES, officier, marchand, juge de paix, conseiller législatif et seigneur, né probablement à Farness (Highlands), Écosse, vers 1719, fils d’Alexander Cuthbert et de Beatrix Cuthbert ; il épousa en 1749 Margaret Mackenzie, en 1766, Catherine Cairns (ils eurent trois fils et sept filles) et, le 23 mars 1786, Rebecca Stockton ; décédé à Berthier-en-haut (Berthierville, Québec), le 17 septembre 1798.

James Cuthbert a légué la jouissance (usufruit) de ses seigneuries à ses enfants en envisageant toutes les possibilités; pour chaque legs il précise à qui il doit revenir si la personne décède, si elle a des descendants, si elle n’en a pas, etc. La pleine propriété de ses biens ne devait revenir à ses descendants que 150 ans après son décès, mais le régime seigneurial a été aboli en 1854 bien avant l’expiration de ce délai; il avait tout prévu sauf ça. Voici les conditions imposées à ses légataires à propos du legs à sa veuve Rebecca Stockton:

James fils devra payer avec ses rentes, issues et profits à Rebecca Stockton autrement nommée Rebecca Cuthbert, plus jeune fille de John Stockton de Somerset, New Jersey, une rente de 100 livres par année; Rebecca Stockton recevra les rentes et profits du fief Dorvillier et la propriété de White Hall près de Montréal ma propriété et tout son ameublement; si Rebecca Stockton devait déménager aux États-Unis ou ailleurs en-dehors du Bas-Canada pour s’établir, ma volonté et mon désir sont que ces donations cessent et que Alexander Cuthbert prenne possession et reçoive les rentes et profits du fief Dorvillier ainsi qu’en cas de son décès. Et que sa rente annuelle de 100 livres provenant des rentes de Berthier cesse.

James Cuthbert de Castlehill avait nommé la concession la plus au nord de sa seigneurie de La Noraye & Dautré: Castle Hill. Cette concession était située sur la rive est de la rivière de l’Assomption au nord du village de St-Félix-de-Valois actuel.

Les mariages de ses fils Alexander, James et Ross

Alexander son fils aîné a épousé Susannah Stockton, la nièce de sa belle-mère, à Philadelphie entre 1790 et 1799; ils n’ont pas eu d’enfant. Le 8 janvier 1800 Alexandre Cuthbert seigneur de Masquinongé, Nouvelle York, Dorvilliers et dépendances demeurant au manoir de Berthier a fait son testament en faveur de son épouse Susannah Stockton (notaire Barthélémy Faribault).

Son second fils James a épousé Marie-Louise-Amable Cairns la nièce de son autre belle-mère.

Ross son troisième fils a épousé Emily Rush de Philadelphie. Née en 1779 et décédée en 1850 Emily Rush était la fille du docteur Benjamin Rush du New-Jersey signataire de la déclaration d’indépendance des États-Unis et de Julia Stockton; elle était elle aussi apparentée à la belle-mère de Ross, Rebecca Stockton.

James Cuthbert s’est plaint aux autorités britanniques d’avoir subi de grosses pertes lors de la guerre d’indépendance des États-Unis et de l’invasion du Canada; il a réclamé des dédommagements à la Couronne. Il a même prétendu que les insurgés américains avaient incendié son manoir de Berthier alors que celui-ci a été incendié 2 ans avant leur venue, en 1773, par ses censitaires mécontents.

Pourtant après cette guerre toute sa famille était en parfaite harmonie avec les révolutionnaires américains de Philadelphie. Un des trustees qu’il a nommé dans son testament de 1798 pour administrer ses biens était son ami Elias Boudinot du New-Jersey. Elias Boudinot (2 mai 1740 – 24 octobre 1821) était membre du Congrès continental, puis du Congrès de la Confédération en tant que délégué du New Jersey. Il en a assuré la présidence en 1782 et 1783. Il fut nommé par le président George Washington au poste de directeur de la Monnaie des États-Unis de 1795 à 1805.

Ce billet d’Andrew Jackson président des États-Unis de 1829 à 1837 est libellé au nom de James Cuthbert, un des petits cousins de la famille de Philadelphie.

The Castle Hill Plantation was built by Dr. James Cuthbert in the early part of the 1700’s. The exact date is not known. There is a document dated November 1838 that has the estate inventory of James Cuthbert containing 537 enslaved ancestors on Woodlands, Myrtle Grove, Castle Hill, Inverness, Richfield and Saul’s Hill Plantations in Beaufort District, SC.

Seignelay Colbert de Castlehill

En 1790 un article sur l’évêque de Rodez Seignelay Colbert de Castlehill a été publié dans la Gazette de Québec. Il est signé J. C. à Berthier et il ne fait guère de doute qu’il ait été rédigé par James Cuthbert. En 1790 avant qu’elle ne dégénère la révolution française était encore très populaire en Grande-Bretagne et au Canada et James Cuthbert était fier de son neveu évêque catholique.

Il n’est pas peu remarquable que le premier prélat qui s’est fait l’honneur de parler dans l’Assemblée Nationale de France pour l’abolition des dîmes est un natif d’Écosse qui siège dans cette auguste assemblée en qualité d’un des représentants du Clergé. Ce prélat est évêque de Rodez. Son nom est Cuthbert, mais nous ne savons pas par quelle raison il s’appelle Colbert… L’évêque de Rodez est fils de George Cuthbert, Ecuyer de Castle-Hill, sheriff du comté d’Inverness en Écosse qui mourut en 1748, laissant une épouse, cinq fils et deux filles. Le capitaine Cuthbert de Milcraig (maintenant de Berthier) cousin du défunt, fut nommé par les Lords du Conseil et de la session d’Edimbourg pour prendre charge des biens et de la famille. Senely Cuthbert, l’évêque sus-mentionné fut envoyé par le capitaine Cuthbert à l’âge de seize ans à ses deux oncles en France, l’un desquels était major général, l’autre abbé…

James Cuthbert savait très bien pourquoi son neveu se faisait appeler Colbert puisqu’il a lui aussi tenté de se faire appeler de ce nom. Il prétendait que le nom Colbert était juste une francisation du nom Cuthbert. On retrouve plusieurs fois ce nom dans les contrats qu’il a signés. James Cuthbert fils a aussi rédigé des actes nommant le village de Saint-Cuthbert: Saint-Colbert.