Situé à Rawdon autour de la rivière Ouareau le Domaine Pontbriand (ou Jardins Pontbriand) a été imaginé après la guerre par Henri et Jean Pontbriand qui ont consacré une partie de leur argent à concevoir un domaine de villégiature moderne: 12.000 lots, un golf, un aéroport, un centre de ski, ils voyaient grand et ont transformé Rawdon en destination touristique.
Les frères Henri et Jean Pontbriand
Les Pontbriand qui ne manquaient ni de talent ni d’audace avaient créé à Sorel des industries devenues Marine Industries et Sorel Industries sous la gérance de Joseph Simard qui avait épousé Blanche Rose, la fille d’Arthur Pontbriand alors qu’il était le chef de file des industries soreloises.
Rawdon Historical Society
Henri Pontbriand s’est installé à Rawdon après une carrière internationale de chanteur lyrique. Son frère Jean Pontbriand y était propriétaire de l’hôtel Rawdon Inn depuis 1936, il s’occupait de promouvoir le tourisme à Rawdon. Les 2 frères vont réaliser un projet de dévelopement touristique très grandiose pour l’époque.
(Le nom du lac Pontbriand) rappelle la mémoire d’Henri Pontbriand (Sorel, 1894 ‑ Rawdon, 1969) et son frère Jean (Saint-Gabriel-de-Brandon, 1901 ‑ Rawdon, 1982). Ceux-ci acquirent les terres non inondées autour du nouveau lac ainsi que six autres fermes pour le développement d’un projet de centre touristique.
Wikimapia
En fait le lac existait depuis la construction du second barrage électrique à la chute Magnan de la rivière Ouareau par la compagnie Gatineau Power en 1929 et il s’est appelé lac Gatineau jusqu’à la construction du domaine Pontbriand. C’est le 25 juillet 1944 que Henri et Jean Pontbriand ont acquis des terrains de la Gatineau Power situés autour de la centrale électrique de Rawdon ainsi que quelques fermes du secteur.
Les plans du projet
Le territoire du domaine Pontbriand est immense et les projets étaient très ambitieux.
Dans la publicité qui accompagnait le plan dans les journaux anglais en 1950 la propriété était passée de 3.500 acres à 4.000.
Dans la biographie Henri Pontbriand ténor canadien publiée par Raymond Gervais et Chantal Pontbriand on lit que le projet a débuté en 1944 par l’achat des terrains de la compagnie Gatineau Power situés sur les bords du lac formé par le barrage de l’usine hydroélectrique sur la rivière Ouareau.
L’achat de terrains à des particuliers s’est poursuivi pendant quelques années. En 1946 les frères Pontbriand ont acheté les terres de Willie Daly, Henry Rodrom et Gérard Lévesque.
Des lots à bâtir étaient mis en vente après que des chemins et des travaux d’urbanisme avaient été effectués.
Le 27 mars 1948 Le Samedi a publié un reportage sur Rawdon rapportant que Henri et Jean Pontbriand exploitaient un domaine de 3.500 acres qu’ils avaient défriché.
Les réalisations
Les travaux ont débuté rapidement. En 1949 Jean Pontbriand a fait ouvrir une route de 80 pieds de largeur de la chute-à-Magnan à la 4ème chute (Parc des Cascades), le boulevard Pontbriand d’aujourd’hui. Des articles dans la Presse parlaient du nouvel aéroport de Rawdon construit à côté du terrain de golf. Il y avait un hôtel, un restaurant, des pentes adaptées au ski, une plage… Une église et une école d’équitation étaient prévues. Il y devait y avoir 12.000 lots à vendre mais les promoteurs n’étaient pas pressés, ils préféraient sélectionner des acheteurs à la moralité irréprochable.
Les promoteurs ont annoncé la vente de terrains à bâtir en septembre 1949. Le plan du Domaine comprenait des hôtels, une église, des écoles, une école d’équitation, des pistes de ski sur la montagne du Chêne (Oak mountain), un terrain de golf, un champ d’aviation. Pour information s’adresser à Henri Pontbriand 288 Lakeshore road.
Le 25 juin 1969 le journal L’Action Populaire a annoncé le décès de Henri Pontbriand, récapitulant sa carrière.
Jean Pontbriand est décédé le 3 novembre 1982 mais je n’ai pas trouvé d’avis de décès dans les journaux anciens. Il serait intéressant de trouver des photos et des documents sur les réalisations architecturales et urbanistiques des frères Pontbriand au cours des années mais il faudrait faire une recherche dans les archives de la famille Pontbriand.
Le centre de ski Mont Pontbriand
En 1968 un projet de centre de ski a vu le jour à Rawdon. Le président de l’Association des Clubs de ski de Montréal, M. Ronald Prévost, MM. Georges Rondeau et Jules Desrochers de Joliette, quelques sportifs de Rawdon et des représentants de la presse régionale ont fait une visite à Rawdon. En auto-neige le groupe a visité les diverses pistes sur la «montagne de la Croix»… Cette croix était érigée au sommet de la montagne qui va devenir le Mont Pontbriand. (L’action populaire, 31 janvier 1968)
Ce projet n’a pas abouti mais en 1975 le Centre de ski Mont Pontbriand a été ouvert par les Entreprises Jacques Pontbriand Ltée. Il ne semble pas avoir eu aucun rapport avec le domaine Pontbriand.
Vers 1982 le centre a changé de propriétaire. Il a été fermé pour être modernisé par Guy Lafond et Yvan Joly et réouvert pour la saison 1982-1983.
La station de ski du Mont Pontbriand a fermé en 1996.
Lire: Sports d’hiver: 100 ans de ski à Rawdon
Val Pontbriand
Le Domaine Pontbriand existe toujours sous le nom de Val Pontbriand. J’avais trouvé cette photo sur le site internet de la compagnie mais ce site n’existe plus en 2026.
Je vous invite à venir consulter le Fonds Henri Pontbriand (P843) aux Archives nationales à Montréal (535, avenue Viger Est)