La chute à Michel, patrimoine naturel

La Chute à Michel sur la rivière Jean-Venne fait partie du patrimoine naturel et du folklore de Chertsey. C’est la plus spectaculaire des chutes successives de la rivière qui descend d’Entrelacs pour rejoindre la rivière Ouareau mais il est aujourd’hui presque impossible d’y accéder.

La légende indienne

Marcel Fournier dans « Histoire de Chertsey des origines à l’an 2000 » raconte la légende de la Chute à Michel:

«Il y a de cela bien des lunes, longtemps avant que l’homme blanc ne vienne s’établir dans cette région, une famille de la petite nation des Algonquiens vivait sur les bords d’un lac que l’on appelle aujourd’hui le lac Michel. Tout près de leur campement et à quelques lieues de leur hutte coulait une petite rivière à travers les montagnes.

Un jour le plus jeune des frères de la famille Michel s’aventurait en canot sur la petite rivière pour y pêcher des truites. Sans prendre garde aux conseils de ses frères aînés, il descendit seul la rivière avec sa frêle embarcation faite d’écorce. Puis tout à coup, le courant de la rivière se fit plus tumultueux, mais pour le jeune Indien il était trop tard. Quelques instants après, son canot s’engageait sur les abords de la chute qui faisait rugir ses flots blancs. Le jeune Indien fut englouti dans ce gouffre et on le retrouva sans vie près de son canot déchiré par les roches de la chute. Depuis cet accident qui fut fatal pour le plus jeune des frères de cette famille, cet endroit fut surnommé par les anciens la Chute à Michel.

Le patrimoine naturel de Chertsey à préserver

Dans la vision stratégique de développement de Chersey qui a été adoptée en 2010 on trouve un tableau des sites naturels de Chertsey et l’évaluation de leur intérêt pour le développement touristique de Chertsey. La Chute à Michel et la Chute du chemin Rochon y sont répertoriées comme des sites ayant un attrait de niveau régional à préserver pour le bien de la communauté. C’est notre vision à la base du plan d’urbanisme et des politiques officielles de Chertsey. Mais encore une fois ça ne sert à rien d’adopter des politiques si on peut ensuite les contourner et faire comme si elles n’existaient pas pour faire « marcher l’économie » à court terme.

La destruction des sites naturels

Le site gensdechertsey.org a publié un article sur les Cascades Rochon qui sont à vendre en s’inquiétant de l’avenir de ce terrain qui appartient maintenant à la municipalité. Il y a vraiment de quoi s’inquiéter quand on constate ce qui s’est passé à la Chute-à-Michel.

Une image vaut mille mots, j’ai pris cette photo au printemps 2018 au moment des hautes eaux. La maison a été construite en 2016 et je n’ai aucun doute qu’elle respecte tous les règlements. Mais on est en pleine zone inondable devant la plus belle chute de Chertsey! Il me semble que si le but de la municipalité est de préserver la nature on aurait dû en profiter pour essayer d’améliorer la santé écologique de la rivière Jean-Venne.

Il y avait autrefois une zone inondable, une vaste cuvette au pied de la chute se prolongeant sur la rive droite de la rivière par des marécages plantés de cèdres: un ravage de chevreuils. Le site avait déjà été endommagé par une carrière (je crois). Plutôt que de rétablir le site originel il me semble que la construction vient renforcer le terrassement qui fait barrage: les marécages vont continuer à s’assécher. Mais je ne suis pas un expert en environnement.

Protéger ce qui reste avant qu’il ne reste rien

Comme la Chute-à-Michel n’est pas accessible par un chemin public il faut longer la rivière sur une grande distance pour la voir, c’est pas très facile et peu de gens l’ont déjà vue. C’était un joyau du patrimoine de Chertsey mais Chertsey ne l’a pas protégé.

Espérons que la Chute-à-Morin (nom officiel des Cascades Rochon) sera mieux protégée.

Le Prince Michel et sa Squaw

Dans « Une nouvelle Acadie, Saint-Jacques de l’Achigan »de Guy Courteau on apprend que le curé Paré, fondateur de Chertsey avait 2 protégés amérindiens habitant les profondeurs de Rawdon, Michel le sauvage et Nica la sauvagesse.

La Chute-à-Michel et le lac Michel (aujourd’hui Chantelle) auraient été nommés ainsi car une famille amérindienne vivait à cet endroit. Michel et Marie Nicolas (74 et 72 ans) ont été recensés en 1861 comme indiens sur le lot 19 du rang 5 en aval de la chute à Michel, il s’agit sans doute d’eux.

Les historiens de Rawdon m’ont apporté ces autres informations. Michel Nicolas avait déjà été recensé à Rawdon vers 1842-1852, il avait été autorisé par le gouvernement à occuper un lot (O. C. 2338).

Dans le recensement de Rawdon de 1852 on lit: Michel Nicolas, 61 born St. John NB, Maria Nicolas, 65 born St. John NB.

Une légende parle d’un indien nommé Michel qui se serait noyé dans la chute de la rivière Jean-Venne.

En 1834 le journal Vindicator racontait que lors de l’inauguration de l’église de Rawdon Michel le prince indien et sa femme étaient présents à la cérémonie.