Joseph Bouchette arpenteur général du Bas-Canada a parcouru et cartographié les cantons de Rawdon, Kilkenny et Kildare au début de leur colonisation. Le 2 août 1824 il avait donné rendez-vous aux colons et aux agents à un endroit appelé Manchester Mills pour discuter de leurs problèmes et de leurs litiges. Il en a fait un rapport pour le gouvernement.
Manchester Mills
Son fils Joseph Bouchette junior, arpenteur adjoint, avait dessiné ce plan des cantons de Rawdon et Kildare en 1821. Sur cette partie du sud de Rawdon on voit quelques noms de propriétaires: Robinson, Dugas, Marshals. Les moulins de Manchester Place ou Manchester Mills sont au sud du canton de Rawdon sur la rivière Ouareau.
Les moulins de Manchester Mills ont été construits en 1811 par Joseph Ratelle. Il avait eu la permission des seigneurs de St-Sulpice qui lui avaient accordé un bail pour construire un moulin à scie. Il se trouvait sur la rivière Ouareau dans la seigneurie de Saint-Sulpice, juste à la limite du canton de Rawdon. En 1812 Joseph Ratelle a vendu son bail et son moulin à Henry MacKenzie, Jacob Oldham et Alexandre Mabbut, marchands de Terrebonne. En 1824 David Manchester l’exploitait pour H. MacKenzie et J. Oldham. Vers 1840 il a été racheté par Peter McGill associé à J.-H. Dorwin.
Lire: Les premiers moulins de Saint-Liguori (1811-1845)
C’est à Manchester Mills que Joseph Bouchette père avait fixé rendez-vous aux habitants de Rawdon et Kilkenny en 1824. Son rapport est consultable en ligne: General report of an official tour through the new settlements of the province of Lower-Canada.
Il fait d’abord quelques remarques générales sur les moulins construits sur les rivières Ouareau et Rouge et les chemins entre Rawdon et Kildare. Les excellents moulins à scie et à farine de M. Dugas sont sur le lot 24 du 1er rang de Rawdon d’où la route serpente jusqu’au 7ème rang. Pour se rendre à l’établissement des émigrants dans Kildare (7ème rang) il a dû redescendre le long de la rivière Ouareau jusqu’au Dalles, remarquant plusieurs moulins à scie et à grain espacés de 1 ou 2 lieues.
Au lieu nommé les Dalles il a visité une curiosité naturelle, la caverne du Trou de la Fée qu’il décrit longuement. Il a ensuite rejoint la rivière L’Assomption et visité les Jolliet Mills, les moulins de M. Joliette nouvellement construits et les premières maisons du village d’Industrie. Il a remonté la rivière jusqu’au village de Ramsay sur la route conduisant à Berthier composé de 25 à 30 maisons dont la principale était celle de M. Panet (il s’agit de Ste-Mélanie et le manoir Panet). Il décrit ensuite le township de Kildare puis celui de Kilkenny. Le rapport se poursuit par la description des cantons de l’ouest jusqu’à Hull et Gatineau sur l’Outaouais.
J. Bouchette a ajouté un appendice à son rapport à propos des cantons de Rawdon, Kilkenny et Kildare qui donne des détails sur la vie dans ces cantons à leurs débuts. Il y avait été envoyé à la suite de pétitions des habitants mécontents du travail des agents des terres de la Couronne chargés de distribuer les lots aux demandeurs.
Le canton de Rawdon
Marcel Fournier dans Rawdon 175 ans d’histoire raconte le peuplement de Rawdon. Il donne la liste des premiers billets de location émis par le gouvernement vers 1821 en précisant qu’il y avait aussi beaucoup de squatters vivant déjà dans la forêt. Ces premiers habitants enregistrés étaient tous anglophones: Robinson, Finlay, Byrne, Burton, McCanless, Rea, etc.
M. Fournier a aussi publié le recensement fait par Philémon Dugas en 1824, Rawdon comptait alors 475 âmes; les francophones étaient très minoritaires. Pour compléter l’information la BAnQ a numérisé un diagramme du canton de Rawdon daté de 18?? mais qui doit dater des années 1820. En accentuant les contrastes on peut déchiffrer les annotations et faire des rapprochements avec le recensement. Voici le coin sud-est du canton:
Le révérend Mr. Burton était propriétaire des lots 13-14-15 du 1er rang, sa famille comptait 21 personnes. Le capitaine Colclough était l’agent des terres mais il ne demeurait pas sur place, ce qui lui sera reproché.
J. Bouchette a d’abord règlé quelques querelles de voisinage, Rea contre Finlay, Dugas contre Robinson… Il a observé que la présence d’un agent des terres habitant dans le canton serait souhaitable, quoiqu’en dise le capitaine Colclough. Le major Beauchamp Colclough était agent des terres pour Kildare, il habitait à d’Aillebout (Ste-Mélanie) tout comme son fils le capitaine Guy. C. Colclough agent pour Rawdon; le Révérend Burton agent pour Kilkenny et Abercrombie habitait à Rawdon.
Au début de son rapport J. Bouchette avait expliqué que M. Rea avait été l’agent des terres de 1821 à 1823 mais que son remplacement par le capitaine Colclough causait du mécontentement.
C’était la pagaille car certains ne respectaient pas les conditions attachées à leurs billets de location.
J. Bouchette fait une description du canton de Rawdon qui se divise en 2 classes de sols: la plaine et la montagne. Les rangs 1 à 4 sont plats et fertiles, le reste du canton est montagneux et rocailleux avec du beau bois, des lacs et des rivières. Environ 500 personnes ont défriché 565 acres. Le moulin de Philémon Dugas sur la rivière Rouge est particulièrement remarquable. Il se trouve sur la rivière Rouge juste au nord de Manchester Mills où a lieu la réunion.
Lire: L’attribution des lots du Township de Rawdon
Le canton de Kilkenny
Le canton de Kilkenny était situé à l’ouest de Rawdon. Ce canton était très peu développé car il n’y avait pas de bon chemin pour y aller. Sur une carte de J. Bouchette père datant de 1831 où les bâtiments sont représentés on voit un chemin venant de New Glasgow menant à un irish settlement et quelques autres maisons vers Le Brûlé.
Le révérend Burton était agent pour Kilkenny mais il résidait à Rawdon; le canton venait d’être arpenté et il n’y avait pas encore de progrès à part quelques émigrants irlandais au sud du canton. Des terres allouées à des officiers et des soldats n’étaient pas occupées.
J. Bouchette avait dû passer par St-Roch sur l’Achigan pour visiter Kilkenny.
Plusieurs colons menés par le révérend Burton avaient commencé à s’y installer sans billet de location mais de bonne foi.
Un petit groupe de 18 personnes avaient défriché quelques acres dans Kilkenny. J. Bouchette avait été rencontrer le rév. Burton à Terrebonne pour éclaircir cette affaire et essayer de l’arranger.
Burtonville
James Edmond Burton était l’oncle du Lt-Gouverneur Richard Francis Burton à qui le rapport est destiné. Il était un missionnaire protestant né en Irlande et il avait reçu des terres du gouvernement en-haut de Terrebonne pour accomplir sa mission.
Il voulait créer un village anglophone et protestant dans le nord pour s’occuper des colons écossais et irlandais qui s’y implantaient. Et il avait nommé son nouveau village du canton de Rawdon Burtonville.
Le révérend Burton avait fait construire une chapelle protestante sur le lot 2 du 2ème rang. J. Bouchette s’est opposé à cette décision. Le centre du village de Rawdon devrait être au centre du canton; il avait dessiné son emplacement futur sur la carte de 1821. Et c’est là que le village a été construit. Burtonville est devenu un autre village fantôme du Québec.
Le canton de Kildare
Sur le plan de 1821 du canton de Kildare on voit les Canadian settlements sur les 5ème et 6ème rangs; en agrandissant l’image on voit les terres qui étaient cultivées. Sur le 8ème rang dans la plaine à la limite des montagnes l’emplacement d’un futur village est marqué. Au début de son rapport J. Bouchette a fait une description du canton de Kildare et de ses alentours en commençant par les remarquables moulins de M. Jolliet.
Charles Huston et quelques autres avaient un litige avec le major Colclough agent des terres que J. Bouchette semble avoir réglé.
J. Bouchette s’est ensuite occupé d’un litige concernant Mr. Leodel (Peter-Charles Loedel, co-seigneur de Lavaltrie), La Belle et Cordelier
Les chemins de Kildare étaient bons et le peuplement du canton allait bon train, 300 âmes.
