L’armée anglaise de la Conquête était bien organisée. Entre 1761 et 1763 le gouverneur James Murray a fait dessiner un ensemble de cartes représentant la nouvelle possession du royaume de Grande-Bretagne au Canada. Le Chemin du Roy et chaque maison qui le bordait y sont représentés et un recensement sommaire de la population y est fait.
L’atlas Murray
Il s’agit d’un ensemble d’environ 80 cartes qu’on peut consulter sur le site de l’Université du Michigan. Il y a des vues d’ensemble comme cette carte du St-Laurent entre Repentigny et le lac St-Pierre.
Et puis il y a des vues détaillées montrant les chemins, les maisons, les champs et la limite de la forêt pas encore défrichée.
Les cartes sont assez détaillées pour qu’on puisse s’amuser à refaire la route entre Montréal et Trois-Rivières en suivant le Chemin du Roy.
L’île de Montréal
En sortant des fortifications de Montréal vers l’est on passait par le faubourg Québec ou Sainte-Marie. Les terres au nord étaient cultivées et il y avait déjà 2 bâtiments vers le parc Lafontaine actuel.
Le chemin du Roy suivait ensuite la rive du St-Laurent pour relier les paroisses. Il y avait 77 familles dans la paroisse de Longue-Pointe pouvant fournir 100 hommes capables de porter des armes.
Le chemin du Roy continuait après Pointe aux Trembles jusqu’au bout de l’Île de Montréal et il devait y avoir un traversier pour rejoindre Repentigny.
Ce qui est particulièrement intéressant c’est que les cartes ont été numérisées en haute définition et qu’on peut agrandir l’image pour voir les détails:
Le village de Pointe aux Trembles est entouré d’une palissade en bois, les trembles qui ont donné leur nom à la paroisse ont déjà été coupés. Il y a 105 familles à Pointe aux Trembles et 167 à Lachenaie, on distingue très bien chaque maison.
La rive nord du St-Laurent
À Repentigny le chemin du roy continuait le long du St-Laurent et des chemins remontaient le long de la rivière L’Assomption.
La colonisation s’est faite par les rivières. On le voit bien dans la paroisse de L’Assomption où les terres cultivées montent déjà assez haut le long des rivières.
La paroisse de Saint-Sulpice comprenait 67 familles. Les maisons sont alignées le long du chemin du Roy et les terres cultivées sont d’environ une lieue de large (4 km).
La carte de Lavaltrie est plus haut, voilà les détails du recensement. La seigneurie a été concédée en 1672 à Monsieur de la Valterie et elle appartient toujours à sa famille. Il n’y a pas d’église, le service est fait dans le presbytère. Il y a 51 familles pour seulement 45 hommes capables de porter des armes.
La paroisse de Lanauraie n’est pas large mais à Berthier les terres cultivées remontent le long de la rivière Bayonne. L’île du Pas et l’île St-Ignace sont habitées et cultivées.
Le lac Saint-Pierre
Après Berthier le chemin du Roy longeait le fleuve dans un terrain marécageux. La baie des Ottocas, la baie de Maskinongé, c’est le début du lac Saint-Pierre, réserve de la biodiversité.
Après Maskinongé le chemin remontait vers Rivière du Loup (aujourd’hui Louiseville) pour éviter des terrains marécageux.
Les officiers anglais ont eu du mal à comprendre le nom du village de Yamachiche et ils ont écrit Omachis. La paroisse Sainte-Anne était près du fleuve à cette époque, près de la réserve naturelle Pointe-Yamachiche actuelle.
En arrivant à Trois-Rivières
Le chemin revenait plus près du fleuve après Yamachiche mais on voit que les terres n’étaient pas cultivables sur la rive.
Le seigneur de Tonnancour de Pointe du Lac avait construit des maisons pour recevoir des sauvages, 18 familles y vivaient mais elles sont parties à la conquête et le seigneur espérait qu’elles reviennent.
J’aurais pu agrandir l’image encore plus mais déjà on distingue tous les bâtiments de la ville de Trois-Rivières et une légende donne les références. Le palais du gouverneur est au point A, la cathédrale en B, le couvent et l’église des Récollets en C, les Ursulines en D. Il y a même un moulin à vent en-bas à gauche.
Le chemin du Roy en 2022
Le site Le Chemin du Roy présente un historique de sa construction et de son entretien au cours des siècles. Sur la carte qui est présentée on remarque que le tracé du chemin entre Berthier et Yamachiche passe plus au nord. Sur les cartes de 1763 il passait plus près du fleuve mais le terrain marécageux devait rendre le chemin souvent impraticable et le tracé a été modifié.
De Trois-Rivières à Québec
Voici les cartes générales de la section Trois-Rivières – Québec du chemin du Roy. Il y a des cartes détaillées de chaque paroisse.
J’imagine que franchir la plupart des distances devaient se compter en jour plutôt qu’en heure lorsque c’était carrossable!
4 à 6 jours de Montréal à Québec à cette époque.