Dans les années 1930 Rawdon est devenu une destination populaire pour la pratique des sports d’hiver. Les montréalais y venaient en train et en autobus respirer l’air pur de ses montagnes. Les premiers skieurs pratiquaient le ski de fond, par la suite le ski alpin s’est développé grâce à la mécanisation des remontées. Il y a eu jusqu’à 3 stations de ski à Rawdon à la fin des années 1970. Le club de ski de fond La Tournée des Cantons perpétue la tradition, en 1928 il y avait déjà le Club de Hockey et Ski Rawdon. Le ski est donc une activité sportive centenaire à Rawdon.
La pratique du ski s’est popularisée au Québec au début du XXème siècle. Sur le site du Musée du ski des Laurentides on lit:
En 1904, le Montreal Ski Club, l’ancêtre de tous les clubs de ski du Canada, établit son quartier-général au lac Manitou qui fait alors partie de Sainte-Agathe. L’année suivante, un premier groupe de valeureux skieurs parcourent en suivant la voie ferrée les 34 kilomètres séparant Sainte-Agathe et Shawbridge. C’est une première.
Dans les années 1920, la pratique du ski devient si populaire dans les Laurentides que les dirigeants du Canadien National puis du Canadien Pacifique mettent en service en 1927 des trains qui, chaque fin de semaine, transportent dans le Nord des centaines puis des milliers de skieurs. On les appelle les trains de neige.
Rawdon dans les années 1920
Le tourisme d’hiver à Rawdon a pris son essor avec un peu de retard par rapport aux stations des Laurentides situées le long du P’tit Train du Nord. Les chemins pour se rendre à Rawdon en hiver était difficilement pratiquables même si il y avait une ligne de train depuis 1910. À partir de la création du lac Rawdon en 1914 les touristes ont commencé à fréquenter Rawdon de plus en plus nombreux pour la beauté de ses paysages et son air pur. Le journal La Presse avait publié un article élogieux en 1917: La petite ville de Rawdon qui était à peine connue du public montréalais, il y a quelques années, est aujourd’hui devenue l’un des plus intéressants centres de villégiature du nord…
L’Hôtel Balmoral était alors le principal hôtel de Rawdon, il était situé sur la rue Queen à l’emplacement du futur Rawdon Inn. Il appartenait à Séraphin Beaupré qui est décédé en 1924. Madame Beaupré a repris la direction de l’hôtel et en 1926 elle annonçait qu’il était l’Hôtel officiel de l’Association du Tourisme de Québec au centre des Laurentides. Toutes les attractions des montagnes avec le confort du chez soi. Le Club de Golf avait ouvert en 1926, on pouvait aussi pratiquer le tennis, le croquet, la pêche, les promenades mais pas encore les sports d’hiver.
Peu après l’hôtel a été vendu à des investisseurs qui ont fait la promotion du tourisme à Rawdon, d’abord le golf puis les sports d’hiver. Ils étaient aussi propriétaires de l’auberge Laurentian Inn à Ste-Agathe des Monts et publiaient des annonces pour les 2 établissements.
Bien sûr il y avait certainement depuis des années des amateurs de ski à Rawdon mais ce n’était pas encore une activité touristique. En 1928 un club regroupait les amateurs de hockey et de ski.
Le Club de Hockey et Ski Rawdon
En 1928 C.W. Honey était le gérant de l’hôtel Balmoral et il était un des promoteurs du club de hockey et ski de Rawdon. Pour les hôteliers il était important de développer le tourisme d’hiver qui était une saison creuse.
Samedi le 24 courant, à huit heures p.m. avait lieu à l’hôtel Balmoral de Rawdon un magnifique banquet auquel prirent part plus de cent convives. Organisé par M. C.W. Honey. A. Rainville et Alex. Smiley, au profit du Rawdon hockey and skiing club.
L’action populaire, 29 novembre 1928
Tous les orateurs vantèrent les avantages de Rawdon pour les sports d’hiver et tous promirent de faire les plus grands efforts pour faire de la saison qui commence la plus glorieuse dans les annales du sport à Rawdon… Le Canadien National inaugurera le 20 septembre (décembre ?) son train spécial du dimanche pour les fervents du ski.
À partir de 1931 l’Hôtel Balmoral a été le premier hôtel de Rawdon à publiciser les sports d’hiver.
L’hôtel des Canadiens-Français dans les Laurentides publiait des annonces pour les activités d’été principalement mais peu à peu le tourisme d’hiver a pris de l’importance.
Les premières pistes de ski à Rawdon
En 1934 la Chambre de Commerce de Rawdon a inauguré 34 milles de sentiers de ski. Pour recevoir les visiteurs, les accommodements les plus modernes étaient fournis.
Rawdon se met sur les rangs des grands champs de skis des environs de Montréal. Le plus grand hôtel de cette ville a été ouvert aux skieurs et 30 milles de bonnes pistes de ski ont été tracés par Henrik Reusch, instructeur bien connu.
Henrik Reusch était un éminent moniteur de ski norvégien. Dans les années 1930 il a travaillé comme moniteur de ski professionnel dans les montagnes des Laurentides, apportant des techniques de ski alpin et de ski de fond européennes classiques. Il enseignait le style de mouvement scandinave fluide.
France Pontbriand présidente de la Société d’Histoire de Rawdon m’a transmis ce plan partiel tracé par Henrik Reusch montrant une partie des pistes de ski, venant de ses archives familiales. L’hôtel Balmoral ayant brûlé en 1936 le plan a dû être dessiné peu avant. Une piste partait du pont de la rivière Rouge près des chutes Mason, d’autres pistes étaient localisées de l’autre côté de la rivière, dans le golf et plus au nord. Il serait intéressant de voir le plan complet.
Les journaux ont alors commencé à publier les conditions de ski dans les Laurentides en incluant Rawdon. Le ski était en train de devenir une activité très populaire malgré la crise économique des années 1930.
L’autorité, 1er février 1936 – On mande aussi de Rawdon que les conditions sont excellentes pour le ski. Les champs de ski sont nombreux dans cette région et trois pieds de neige les couvrent.
Le devoir, 18 décembre 1937 – On mande de Rawdon que le thermomètre marque 24 degrés au-dessus de zéro et les champs de ski sont recouverts de 18 pouces de neige. On rapporte que le ski est bon.
Les routes d’hiver étaient encore difficilement pratiquables et les skieurs arrivaient par les trains spéciaux mis à leur disposition par le Canadien National.
En janvier 1938 un train spécial a amené les membres du club Ski-To à Rawdon pour une journée de ski. Ce voyage se rattache à l’enquête que le club Ski-To mène dans les environs de Montréal pour se rendre compte des endroits favorables à la pratique du ski.
Harold Mines et Bunny Nelson, deux professionnels de Montréal, visiteront les champs de ski de Rawdon, en fin de semaine, et rencontreront les clubs locaux pour discuter d’événements sportifs futurs. Harold Butt, un directeur du Canadien Amateur Ski Association, conduira aussi à Rawdon, dimanche, un groupe d’étudiants du High School de Montréal qui participeront à des concours contre des skieurs locaux.
Le devoir, 28 janvier 1939
Ces skieurs venaient à Rawdon pour pratiquer le ski de fond; le ski alpin n’était pas encore populaire. En 1939 un premier monte-pente avait été construit mais il devait être rudimentaire et les skieurs descendaient la côte chaussés de leurs skis de fond.
Le club Ski-to, le fameux club de ski canadien-français a pris l’habitude depuis sa formation de visiter chaque année les rendez-vous des skieurs les plus fameux. Dimanche prochain ses membres se rendront en nombre à Rawdon, Qué., centre de sports d’hiver, situé à 45 milles de Montréal et qui a pris une grande importance depuis quelques années grâce à ses 25 milles de pistes de fond, très propices au cross-country et qui, incidemment ont été tracées parles membres du nouveau club de Rawdon. Rawdon compte aussi un monte-pente et est bien pourvu d’hôtels et de restaurants.
L’illustration nouvelle, 14 février 1939
Plus de 300 membres du club Ski-To étaient venus passer une journée de ski à Rawdon mais leur retour en train a été perturbé par une grosse tempête de neige. Ils sont restés 18 heures prisonniers dans la neige.
Pour la saison 1939-1940 le Club de ski de Rawdon avait organisé une assemblée pour préparer les activités. Le club était membre de la Canadian Ski Club Association.
Les membres suivants furent élus M. George Barrie, président, M. P. St-Pierre vice-président, George Rowan, secrétaire-trésorier; Emile Pépin, Jean Pontbriand, Myles Kehoe, Dubreuil Pontbrland, Jacques Melançon, membres du comité.
L’industrie du ski dans les années 1940
L’hôtel Balmoral a été détruit par un incendie en janvier 1936 et Jean Pontbriand a racheté l’emplacement pour y construire un nouvel hôtel moderne. Sur cette carte postale datant probablement des années 1950 on voit des dizaines de paires de skis sur la grande galerie de l’hôtel Rawdon Inn. Rawdon était devenu une destination appréciée par les skieurs de Montréal et de la région de Lanaudière.
Le Rawdon Inn ski bowl avait été développé par le propriétaire du Rawdon Inn Jean Pontbriand à l’intention de ses clients qui voulaient skier. Cette piste était située au bout du cul-de-sac de la 1ère avenue et descendait en direction de la rivière Rouge, pas trop loin du deuxième dénivelé des chutes Mason (France Pontbriand). Les informations au sujet du ski bowl ne sont pas très claires, il y a eu plusieurs ski bowls et les versions données par les rawdonais varient. Dans cet article de 1939 Monsieur Beauchemin parle d’une côte de 300 pieds qu’il aurait équipé d’un ski tow.
Sur cette photo du Rawdon Inn ski bowl on voit le remonte-pente amenant les skieurs en-haut de la côte, un genre de traîneau tiré par un câble. Mais la côte ne fait pas 300 pieds. On voit que les skieurs étaient équipés de skis de fond.
La piste de Ski-Bowl à Rawdon, est outillée d’un téléférique. Rawdon, centre de sports d’hiver bien développé des Laurentides, et situé à 45 milles de Montréal, est un site idéal pour le ski. Dans les environs immédiats, on trouve 25 milles de pistes de fond.
Le devoir, 15 février 1940
Dans son histoire de Rawdon Gérard Brady rapporte 2 faits qui semblent contradictoires:
(En 1939) …tout cela conduira au mécontentement de James Leone qui intimera l’ordre à Jean Pontbriand d’enlever ses installations de la pente de ski de la 1ère avenue et de remettre la clôture qui s’y trouvait avant la création de la piste de ski en bonne forme et due place! Le ski-bowl du début des années 30 a fini ses jours. Il reprendra vie le long du Chemin du Lac Morgan, aux pentes Austin’s Acres…
Le 7 avril 1941, le conseil approuve la formation d’une commission chargée d’établir un Centre permanent des sports. La commission étudiera, au départ, le problème qui a été posé au ski-bowl de la Première Avenue dont la solution nécessiterait peut-être une expropriation suite à l’ultimatum donné à M. Jean Pontbriand par M. Leone.
Gérard Brady, Mon village
En février 1940 le club de Bobsleigh et de Ski Le Canadien a organisé une excursion à Rawdon. Ces excursions en groupes ne duraient qu’une journée, départ le dimanche matin à 8h30 de Montréal et retour à 8h30 le soir. En mars le club de ski Monaco Inc. a aussi organisé une excursion à Rawdon. De nombreux amateurs de sports d’hiver venaient de Joliette et des villages des alentours profiter des aménagements de Rawdon.
La course de chiens sera disputée sur une distance de 40 milles. Le départ aura lieu à Joliette à 9h30 dimanche matin, et l’arrivée à Rawdon aura lieu à 11h30. En sens inverse, les chiens quitteront Rawdon à 2h afin de revenir à Joliette pour 4h de l’après-midi.
Le récent développement des facilités du ski dans Rawdon et les environs soit les améliorations dans les sauts, les descentes, les sentiers du slalom, etc., a permis aux nombreux skieurs qui visitent Rawdon chaque fin de semaine d’augmenter superbement les services de transport et qu’ils soient facilités davantage.
Ski à Rawdon, rendez-vous y par autobus. Côtes nouvelles, pistes nouvelles, émotions nouvelles, monte-pente.
Pour l’hiver 1940-1941 le Rawdon Ski Club avait aménagé 25 milles de pistes et de nouvelles descentes. Un monte-pentes automatique avait été installé sur la plus belle côte des environs.
En 1941 une nouvelle piste avait été aménagée au flanc de l’une des plus hautes montagnes de la région à 1 mille au nord du village. Un monte-pente menait les skieurs au sommet.
Hôtel ultra-moderne de style rustique entouré de pistes de ski; belle patinoire juste en arrière.
Dans L’action populaire du 31 décembre 1941 on lit: M. Johansen, le pionnier du ski dans notre province était parmi nous, la semaine dernière afin de tracer de nouvelles pistes de ski.
Herman Smith-Johannsen, dit Jackrabbit, a été un grand promoteur du ski de fond dans les Laurentides dans les années 1930. En 1942 une annonce publiée dans plusieurs journaux mentionnait 2 nouveaux monte-pentes au Centre Sportif et 2 nouveaux sentiers tracés par l’expert bien connu M. Johansen pour un total de 30 milles de sentiers entretenus.
Les autres hôtels de Rawdon se sont joints à la publicité du Rawdon Inn, en 1941 Pine Lodge et Heather Lodge, puis Hôtel Manoir en 1942.
Après la crise des années 1930 les gens sont devenus plus riches et malgré la guerre qui faisait rage la pratique du ski s’est démocratisée, les journaux y consacraient des rubriques détaillées.
En 1941 la compagnie Rawdon Sports Center Inc. a été formée, Charles Levie président, John Leone vice-président, L.P. St-Pierre trésorier, J.B. Lyon, W. Rowan et J. Pontbriand directeurs. Le maire E. Pepin a contribué avec une somme de $5.000 aux activités de ski dans2 ski bowls reliés par des pistes variées, environ 26 milles. Le Rawdon Ski Club a été formé sous la direction du docteur Godin.
Rawdon aura un véritable Centre Sportif en octobre 1941. Le conseil fait l’acquisition de deux appareils «monte-pente» (ski-tow) de M. Moise Paquette, de Sainte-Agathe-des-Monts, de même que des accessoires s’y rapportant: câbles, manivelles, poulies, supports et tout le reste au prix de 20.000 dollars. Les monte-pentes seront mûs par des moteurs d’automobiles. D’un côté, la motorisation esl assurée par un puissant moteur de Lincoln VS el de l’autre côté, il s’agit d’un moteur de Ford V8. Ces moteurs sont usagés mais «reconditionnés à neuf», garantis en parfait état. Après avoir procédé à ces installations. sous la direction de M. Paquette, on construit des bâtisses pour loger le système et même un petit pont sur la rivière Rouge… On procède aussi à l’acquisition du fameux Ski-Bowl de Jean Pontbriand qui le cède à rabais, au prix de 1.200 dollars.
Gérard Brady, Mon village
L’un des centres de ski les plus attrayants de la province est sans contredit Rawdon… pentes de quatre sortes différentes, trente milles de pistes et deux monte-pentes à câbles… des hôtelleries et auberges qui peuvent accommoder plus de 400 personnes…
En 1942 la publicité des hôtels de Rawdon mentionne encore les 2 nouveaux ski tows dans le Rawdon Sports Center, les 2 nouvelles pistes ouvertes par Mr. Johansen, 30 milles de pistes dans les montagnes, ski-joring, skating and excellent tobogganing, etc. Le ski-joring consiste à skier en se faisant tirer par un chien ou un cheval. Le toboganning devait être la descente en luge ou en traîneau.
Les hôtels annonçaient leurs services dans les journaux nationaux en français et en anglais.
Cette photo de mauvaise qualité montre le ski bowl situé tout près de l’hôtel du Rawdon Inn. La photo est très semblable à celle publiée plus haut ce qui permet de la dater.
Jean Pontbriand propriétaire du Rawdon Inn était un des principaux promoteurs du ski à Rawdon. En 1946 il annonçait 4 monte-pentes, toutes les rues du village sont ouvertes. Les rues du village n’étaient pas déneigées comme aujourd’hui et les skieurs pouvaient les parcourir pour rejoindre les pistes.
En 1948 l’Hôtel C.N.R. avait joint les autres hôtels de Rawdon pour une publicité conjointe.
Peu à peu le ski alpin a pris plus d’importance, des courses de descente et de slalom ont été organisées. Le Club de ski de la légion canadienne de Rawdon annonçait ses activités dans le journal de Joliette: courses cross-country de 3 milles, descente de slalom.
Pour cet hiver 1947-48, le Ski-Tow de la plage sera opéré par la section Montcalm de la Légion Canadienne. Le ski prend de la vogue à Rawdon et ses pistes seront l’objet d’une bonne publicité pilotée par la Chambre de Commerce. Le conseil accorde une subvention de cent dollars à la Légion Canadienne pour améliorer et faire mieux connaître le Ski-Tow.
Gérard Brady, Mon village
La gaité était à la page lors de la visite de quelque quatre cents skieurs de la métropole au nouveau centre de ski de Rawdon.
Dimanche le 15, notre petit village regorgeait de visiteurs. 500 skieurs, le club des raquetteurs La Feuille d’Erable de Montréal et le club de gouret de St-Sacrement de Montréal. L’HONNEUR EST AUX NOTRES- Rawdon gagna la partie de gouret. Le Dr Godin remporta le trophée du ski pour la vitesse en descente et M. Peter Mailhot pour le slalom.
L’action populaire, 19 février 1948
Un premier carnaval d’hiver a eu lieu en 1948, il a ensuite été organisé chaque année à partir de 1951 jusque dans les années 1960.
Dimanche, le 29 février, aura lieu, à Rawdon, un Carnaval très élaboré avec concours de ski, patinage de fantaisie, sleigh ride, joute de hockey. etc.
Le petit journal, 29 février 1948
À la fin des années 1940 les stations de ski des Laurentides ont investi dans des installations mécaniques plus modernes et la clientèle des skieurs de Montréal est devenue plus exigeante. Rawdon a alors courtisé la clientèle régionale de Joliette et Lanaudière.
Le Club de Ski de Rawdon (Section de Joliette) a tenu sa première assemblée à Joliette lundi soir le 31 janvier 1949 au bureau de M. Jean Tellier. Les membres présents étaient: Messieurs James Robertson, président; Jean Tellier, 1er vice-président; René Paquin, directeur et Den Austin instructeur de ski à Rawdon… Le but principal de cette assemblée consista à trouver le moyen le plus pratique et économique pour transporter les skieurs (de Joliette) à Rawdon. Il fut décidé qu’un autobus spécial de la Provincial Transport partira les dimanches à 10 heures de l’avant-midi à destination de Rawdon pour en revenir à 7 heures le soir.
L’Étoile du Nord, 3 février 1949
Dimanche dernier comme tous les autres dimanches, un groupe imposant de skieurs de Joliette partaient dans un des plus beaux autobus de la Provincial Transport pour une excursion de ski à Rawdon. Plusieurs skieurs venus en automobile s’y trouvaient aussi. Tous se rendent compte que Rawdon est une très belle place de ski, vu le peu de distance de Joliette et les magnifiques côtes qu’ils y trouvent.
Dimanche le 27 février aura lieu à Rawdon une grande course de ski. Un magnifique trophée sera offert au gagnant. Nous apprenons à l’instant qu’il y aura un autre prix offert par Louis Desrochers & Fils. Tous peuvent participer à cette course. Il y aura une course pour les hommes et une autre pour les jeunes filles. Cette course aura lieu à la côte de la plage. Les concurrents auront à descendre entre deux rangées de drapeaux.
L’action populaire, 17 février 1949
En 1949 le Rawdon Inn qui avait été vendu à Albert Cousineau par J. Pontbriand a publié des annonces pour la clientèle anglophone: Skiers paradise, wide graded trails, plenty of descent, ski tows, instructor, tobogganing, skating end hockey on the Rawdon Inn’s own rink.
G.D. Austin obtient la permission de déménager le Ski-Tow depuis la route 33 au site plus propice d’Austin Acres, Chemin du Lac Morgan. La côte a déjà été préparée en prévision de cette installation. L’hiver 1950-51 verra sûrement le nombre de skieurs augmenter considérablement. Le Rawdon Sport Center est propriétaire de l’équipement. L’entente sera discutée avec ses administrateurs. Le Ski-Tow de la plage, par ailleurs, sera de nouveau opéré par la Légion Canadienne.
Gérard Brady, Mon village
Le projet du domaine Pontbrand
Jean Pontbriand avait vendu son auberge pour se consacrer à un ambiteux projet de développement touristique avec son frère Henri autour du lac Pontbriand. Sur ce plan publié dans les journaux on voit qu’ils projetaient d’y établir un centre sportif avec un chalet de ski dans la pente de la montagne des Chênes (Oak Mountain) et un champ de golf de 18 trous.
En 1949 les promoteurs ont mis en vente les terrains du domaine alors qu’il était toujours en plan. ils ont pu réaliser une partie de leur projet mais pas le centre de ski ni le golf.
En 1950 le même plan a été republié dans les journaux anglophones avec cette légende annonçant des ski slopes.
Le carnaval d’hiver et le ski
Le carnaval d’hiver de Rawdon a eu lieu en mars 1951. Le journal La Presse écrivait: Hier soir, déjà, plus de deux cents flambaux, disposés le long des rues, mêlaient leur scintillement à celui des lumières de toutes couleurs dont étaient ornées les maisons. Spectacle féerique, spectacle coloré, spectacle laurentien.
Le moniteur de ski Den Austin avait effectué le tracé pour les épreuves du combiné alpin, descente et slalom.
Des milliers de personnes ont assisté durant deux jours à des fêtes fort attrayantes dans un décor enchanteur – Evénement désormais annuel.
La première reine du carnaval a été Shirley Tinkler, la fille du maire. Pierre Morin a gagné le concours de ski des hommes, Huguette Cantin celui des femmes et Maurice Brousseau celui des juniors. À cette époque le curé du village procédait à la bénédiction des skis avant les compétitions.
Le moniteur de ski Den Austin a acquis les droits de propriété du Mont Snow au nord de Rawdon et il y a ouvert un nouveau centre de ski avec un monte-pente.
Il ne faut pas oublier le centre de ski Austin Acres de Rawdon, situé à 3 milles du village, sur la route du lac Morgan, c’est l’endroit le plus rapproché de Joliette pour faire du ski. Des pentes pour tous les goûts, et un monte-pente en opération continuelle, même s’il n y a qu’un skieur sur les lieux.
L’action populaire, 29 janvier 1953
Pierre (Pete) Mailhot président du Rawdon Ski Club est devenu un champion de ski. Dans son avis de décès en 2012 on lit: an avid skier, Pierre had been a ski instructor at Greek Peak for more than 45 years. He was born on March 12, 1931 in Rawdon, Quebec, Canada, son of the late Stanisclaus and Mary Jane (Quinn) Mailhot.
L’instructeur de ski Den Austin a laissé son nom à une piste de ski qui existe toujours, Austin Acres. En 1955 il avait installé un 2ème monte-pente à Austin Ski Tow route du lac Morgan.
(En 1957) Il en coûterait 3.000 dollars selon une évaluation de la Chambre de Commerce pour la mise en valeur de la penle de ski de la Première Avenue, divers travaux et renouvellement d’équipements, explique le Dr Yves Cantin aux membres du conseil municipaux… Il sera avisé que le conseil du village ne saurait envisager des frais de 3.000 dollars pour la pente de ski. À la plage, le ski-tow fonctionnera pleinement avec un monte-pente mû par un moteur électrique.
Gérard Brady, Mon village
Pour le Carnaval de 1957 la principale attraction a été le Petit Train qui a transporté des centaines de personnes dans les rues du village. Lucille Cadieux a été couronnée reine du carnaval.
En 1957 Jean Pontbriand et le Rawdon Sport Center ont été poursuivis par la municipalité du canton de Rawdon pour des taxes impayées. Sur le lot 18A-23 appartenant à la compagnie Rawdon Sport Center se trouvait le Ski-Bowl.
Dans le livre de Gérard Brady Mon village on lit qu’en 1942 le Centre Sportif de Rawdon était devenu autonome: De la part des dirigeants du Centre Sportif et d’autre part du Conseil municipal on en vient à la décision d’assurer l’autonomie administrative du Centre Sportif. Celui-ci offre alors d’acheter pour une somme de cinq mille dollars, les intérêts du village de Rawdon dans cette entreprise. Un contrat sera signé devant le notaire Brissette. Le contrat globalise ainsi les ventes faites au Centre des Sports par Jean Pontbriand, John Leone et Lame Kirkwood.
À Rawdon, les responsables du ski de cette localité dépensent des sommes fantastiques au développement des endroits propices à ce sport. Incidemment, c’est MM. Sylvio Poirier, J.-R. Léonard, le Dr Yves Cantin et le président du Rawdon Ski Club qui recevront l’école de ski 1958 de l’Association des Clubs de Ski de Montreal sous l’habile direction de son moniteur en chef, Raymond Lanctôt.
Montréal-matin, 15 novembre 1957
Rawdon s’efforce de plus en plus d’améliorer l’état de ses pentes. Le Ski Bowl et la pente Manchester sont dotés d’un chalet et d’un restaurant, ainsi que la pente de la plage, un peu en dehors de la municipalité.
Montréal-matin, 27 décembre 1957
Cette photo de la plage de Rawdon a été publiée sur Facebook. Dans les commentaires on lit: I remember skiing on this hill in the winter (about 1950). They set up a rope tow.
Pierre Lacasse était alors président du Club de Ski de Rawdon, le docteur Yves Cantin trésorier et Huguette Cantin secrétaire.
Le Carnaval de neige de Rawdon a commencé à être annoncé en grand dans les journaux de Joliette L’action populaire et L’Étoile du Nord ce qui démontre que la clientèle locale était visée plutôt que les touristes de Montréal; ces publicités étaient dispendieuses. Une démonstration de slalom par l’expert Ernie McCullough avait été organisée sur la pente du Ski Bowl.
Le club de ski GAI VA NOR se rendra samedi le 27 décembre au Mont Snow à Rawdon. À cette occasion les autorités de ce magnifique centre ont invités les GAI VA NOR à se servir de leur monte-pente gratuitement. Ce nouveau centre de ski de notre région est muni d ’un “T BAR’’ des plus moderne, ainsi qu’un choix de 4 pentes qui favorise les débutants et les experts. Un “snow cat’’ entretient les côtes et permet des conditions de neige idéal.
L’action populaire, 24 décembre 1958
Den Austin était le fondateur du centre de ski Mt. Snow mais une compagnie a été créée pour le développer, la Snow Mountain Ski Development Company Limited. John Everett Todd, William Johnston et Leonard Charles Bull en étaient les administrateurs. 250.000 actions à $1 ont été mises en vente.
Pour le carnaval de neige 1959 le Mont Snow et son école de ski ont été publicisés.
Les 3 centres de ski de Rawdon
Le centre de ski alpin du Mont Snow fondé par Den Austin a été le premier centre important à Rawdon, il y a eu ensuite Ski Montcalm et le Mont Pontbriand. Des compétitions étaient organisées chaque hiver au Mont Snow.
Dans les archives de la BAnQ il y a 2 séries de photos de Rawdon en hiver. La première est intitulée Scènes de ski alpin, Rawdon, Lanaudière et elle montre des vues du Mont Snow et de ses pistes de ski, j’en ai sélectionné quelques unes.
La même photo parue dans plusieurs journaux en décembre 1965 permet de dater la série.
Mont-Snow offre des abonnements individuels au prix de $25.00 et des abonnements pour toute la famille au prix invraisemblable, mais pourtant bien vrai de $50.00… M. Austin a de plus déploré le fait qu’à Rawdon, il semble exister une sorte d’indifférence voulue ou pas (on l’ignore) à l’endroit des sports d’hiver. ‘‘Je me demande comment il faudrait faire pour attirer les skieurs chez nous, et je ne peux m’expliquer que les villégiateurs qui aiment venir passer les mois d’été à Rawdon et les environs, ne reviennent pas, pendant la saison du ski, se divertir chez nous.”
La revue de Terrebonne, 17 décembre 1965
La station du Mont Snow avait du mal à attirer la clientèle de Montréal en hiver et devait se contenter des skieurs de Lanaudière. Des compétitions régionales y étaient organisées tous les ans, on voit ici les lauréats du concours de ski juvénile 1966.
En 1968 un nouveau projet de centre de ski a vu le jour. Le président de l’Association des Clubs de ski de Montréal, M. Ronald Prévost, MM. Georges Rondeau et Jules Desrochers de Joliette, quelques sportifs de Rawdon et des représentants de la presse régionale ont fait une visite à Rawdon. En auto-neige le groupe a visité les diverses pistes sur la « montagne de la Croix »… Cette croix était érigée au sommet de la montagne qui va devenir le Mont Pontbriand.
Le projet n’a pas eu de suite dans l’immédiat. La Chambre de Commerce de Rawdon a dessiné un nouveau logo plus moderne pour ses publicités en 1968. Le ski-doo était devenu une attraction touristique importante.
Janet Kepha et Tadek Bamowski, d’origine polonaise, de la firme Prémoleft Industries Ltd. annoncent leur décision de créer une nouvelle pente de ski à Rawdon le long de la route 125 si les deux municipalités, Canton et Village, acceptent de participer à la mise de fonds, à raison de mille dollars chacune.
Gérard Brady, Mon village
La station de Ski Montcalm a ouvert pendant l’hiver 1969-1970. Elle offrait 5 pistes et des équipements modernes: un télésiège double et un Pomalift. Le propriétaire et directeur de l’école de ski était Tadek Barnowski. Le Pomalift (ou téléski à perche) est un remonte-pente mécanique conçu par l’ingénieur français Jean Pomagalski en 1935.
Ski Montcalm a été fondé en 1969 par Tadek Barnowski, ancien champion de ski polonais, qui est venu au Québec pour des opportunités d’affaires avec son métier d’ingénieur en remontées mécaniques. Après la découverte et le défrichement de la montagne, il érige des remontées mécaniques et développe graduellement les trois versants de la montagne.
Ski Montcalm (Wikipedia)
En 1973 les journaux ont annoncé des travaux dans le domaine Pontbriand et la construction d’un monte-pente pour l’aménagement d’un centre de ski. La nouvelle Auberge La Vigne était proche des pentes de ski, idéale pour le patinage sur le lac de l’auberge, la pratique du ski de fond, de la traîne sauvage et de la raquette.
Le ski était devenu très populaire, même les campings annonçaient leurs services dans les journaux, Mme Henri Pontbriand et le parc de camping Val Pontbriand: ski, raquette, ski de fond.
Le nouveau centre de ski Mont Pontbriand a ouvert pendant l’hiver 1973-1974 avec un premier remonte-pente. Il appartenait aux entreprises Jacques Pontbriand Ltée et le directeur de ski était J.P. Godin: 10 pistes de ski à votre service, ski alpin et ski de fond. Il offrait des forfaits avec le Motel Tournesol, Rawdon Inn, Thristle Manor et Riviera Motel.
En 1976 le journal La Presse ne donnait les informations de ski alpin que pour le Mont Pontbriand à Rawdon. Pour le ski de fond il annonçait: Mont Pontbriand, toutes les pistes ouvertes, très bonnes conditions; Chambre de Commerce Rawdon, 10 milles bien entretenues. Il y avait un seul autre centre de ski dans la région à Ste-Béatrix, le Mont Dailleboust. En 1977 le journal a ajouté la station Ski Montcalm à sa liste.
On trouvait depuis plusieurs années de nombreuses annonces dans les journaux pour vendre des propriétés proches des pentes de ski ou des pistes de ski de fond. En 1975 le camping Shamrock situé en face des pentes de Ski Montcalm a été mis en vente.
Ce reportage sur les attraits touristiques de Rawdon paru dans plusieurs journaux en 1979 mentionne 3 centres de ski alpin et 35 milles de sentiers de ski de fond à Rawdon. Le Mont Snow fonctionnait encore mais ses administrateurs n’ont pas su investir pour moderniser ses remontées mécaniques et il a commencé à perdre sa clientèle.
Le marathon de ski de fond Saint-Gabriel – Rawdon a été couru le 10 fevrier 1979 comme depuis plusieurs années, il réunissait des fondeurs de la région de Lanaudière en majorité. En 1979 un nouveau site de ski de fond a été annoncé sur le chemin Vincent Massey, le Centre récréatif Parc Mont-Loyal, avec 51 km de pistes balisées et entretenues. Le Club de ski de fond du Golf de Rawdon entretenait 25 km de pistes doubles.
Le Mont Pontbriand a été fermé pour être modernisé, ces publicités annoncent sa réouverture en décembre 1982. Il avait été équipé de 3 remontées mécaniques dont un télébarre et il y avait des sentiers de ski de fond entretenus. Ses nouveaux propriétaires, Guy Lafond et Yvan Joly, prévoyaient rejoindre les pistes du Club de Golf en 1982-1983 pour un total de 30 km de sentiers.
La compagnie qui administrait le Mont Snow a cessé ses opérations à cette époque et les journaux ne mentionnaient plus que 2 centres de ski à Rawdon.
Snow Mountain Ski Development Company Limited – Avis est par la présente donné que la compagnie Snow Mountain Ski Development Company Limited corporation incorporée sous la Loi sur les compagnies, ayant son siège social dans la municipalité de Rawdon. province de Québec, demandera à l’inspecteur général des institutions financières la permission d’obtenir sa dissolution.
Gazette officielle du Québec, 23 juillet 1983
À l’instar de la région de Saint-Donat, celle de Rawdon compte deux centres de ski: le Mont Pontbriand et le centre de ski Montcalm. Sensiblement identique quant aux dimensions de la montagne, le centre Montcalm offre plus au chapitre des pistes (15 vs 10) et des remontées mécaniques. Dans ce dernier secteur, il possède trois télésièges doubles tandis que son homologue ne possède que des téléskis. Quant aux services et à l’atmosphère générale, les
deux sont attrayants.La presse, 3 décembre 1983
En 1984 le Mont Pontbriand annonçait la production de neige artificielle, un remonte-pente au singulier et du ski de soirée. Ski Montcalm annonçait 8 remontées mécaniques, 3 télésièges, 3 arbalètes et 2 remontées Poma. Les deux centres entretenaient des pistes de ski de fond.
Rawdon se veut en quelque sorte la mini-capitale du ski alpin de cette région avec deux stations qui ont beaucoup à offrir. Si on procède par ordre alphabétique, on peut aller au mont Montcalm en premier. Celui-ci jouit d une dénivellation de 135 mètres et compte 15 pistes bien équilibrées tant au chapitre de la diversité que de la difficulté. D’autre part, trois télésièges doubles de même que cinq téléskis permettent de reléguer les files d’attente aux oubliettes. L’autre centre est Mont-Pontbriand qui offre une dénivellation presque identique, 135 mètres, tandis que deux téléskis grimpent les skieurs au sommet d’où ils peuvent choisir parmi dix pistes bien entretenues, dont deux sont éclairées pour la pratique du ski en soirée. Un tout nouveau chalet accueillera les skieurs cette année.
La presse, 30 novembre 1985
À Rawdon, vous trouverez les stations Pontbriand et Ski-Montcalm. La clientèle de Pontbriand pourra bénéficier d’un tout nouveau télésiège quadruple. Les skieurs auront le choix entre 12 pistes, dont sept sont éclairées grâce à un tout nouveau système. L’an dernier. Pontbriand avait fait peau neuve avec la construction d’un nouveau chalet pouvant accommoder jusqu’à 300 personnes et de condos avec accès aux pistes. Cette année, de nouveaux condos sont prévus pour répondre à la demande.
Ski-Montcalm offre 15 pistes très variées, mais surtout un réseau de remontées très efficace: trois télésièges doubles et cinq téléskis. On n’attend pas à cette station, on skie.
La presse, 28 novembre 1987
Un nouveau centre de ski de fond était publicisé par le Mont Pontbriand. L’Engoulevent offrait 45 km de sentiers tracés mécaniquement. Malgré ces efforts la station ski Montcalm offrant des remontées mécaniques plus efficaces a peu à peu pris le dessus et le Mont Pontbriand a perdu sa clientèle.
En 1996 La Presse a annoncé que la station Mont Pontbriand était fermée pour la saison 1996-1997, elle n’a jamais rouvert. Ski Montcalm qui avait constamment modernisé ses équipements offrait alors 20 pistes, 8 remontées et des installations pour la planche à neige qui devenait de plus en plus populaire.
Le ski à Rawdon dans les années 2000
En 2001 Ski Montcalm qui se présentait comme la station familiale par excellence, offrait 21 pistes, cinq télésièges dont un nouveau trois places, de la neige artificielle sur 75 % du domaine skiable, deux parcs des neiges, un parc pour enfants, sous-bois, piste de bosses, location d’équipement.
Le centre de plein air Kinadapt a été mis sur pied en 2005 par le kinésiologue Peter W. Boutin. Kinadapt est né de la volonté de son fondateur de rendre accessible au plus grand nombre sa passion pour le plein air, l’activité physique et les chiens de traîneau. On y trouve des activités de traîneau à chien et de skijoring.
En 2007 l’organisme à but non lucratif la Tournée des Cantons a été fondé par un petit groupe de skieurs de fond bénévoles qui cartographiaient sommairement les pistes à l’aide de GPS. En 2026 un vaste réseau de sentiers a été tracé au nord de Rawdon depuis le secteur du Club de Golf jusqu’au secteur Hobbs-Morgan. Des sentiers parcourent l’ancien domaine de ski de Den Austin autour du Mont Snow dans le secteur Austin acres.
La station Ski Montcalm est toujours prospère et a fêté son 50ème anniversaire en 2019. Les chroniqueurs de ski la considèrent comme une station familiale idéale pour l’apprentissage du ski. Le fils de cette chroniqueuse l’a surnommée Mont Calme: 24 pistes dont l’essentiel est de niveau débutant.
La première mention du Club de Hockey et Ski de Rawdon – Rawdon hockey and skiing club date de 1928, la ville pourra bientôt fêter 100 ans de ski à Rawdon.
