Il y a à Joliette sur la rue Manseau un bâtiment exceptionnel plus que centenaire qui ne ressemble à aucun autre: un temple grec en bois tout blanc. C’était un restaurant mais il était fermé et au mois de septembre une affiche à vendre a été posée devant l’ancien Institut d’Artisans et Association de bibliothèque du village d’Industrie.
Depuis 1909 c’était un bâtiment privé c’est donc l’occasion pour la ville de Joliette de sérieusement réfléchir à l’avenir de la plus vieille (?) et la plus originale des maisons du centre-ville. Il n’y en a pas d’autre comme celle là.
Immeuble cité au répertoire culturel du Québec
Je ne suis pas le seul à trouver ce bâtiment exceptionnel, on en trouve de nombreux témoignages dans le temps:
L’Institut d’Artisans et Association de bibliothèque du Village d’Industrie a existé de 1855 à 1909. La construction du bâtiment de la rue Manseau a été commencée en 1858 et terminée en 1868; le plan de la façade a été dessiné par le Père Joseph Michaud c.s.v. L’immeuble a été cité patrimonial en 2016 avec ce commentaire:
Plusieurs éléments architecturaux reflètent le style néoclassique, notamment les ouvertures placées de façon régulière et le toit qui avance en rappelant l’effet d’un fronton-pignon. Dès le premier regard, l’oeil est attiré par les lignes droites et symétriques accentuées par le toit en pente à deux versants, les fenêtres et les colonnes doriques. L’élégance du style convenait tout à fait à sa vocation. Encore aujourd’hui le bâtiment dégage une grande prestance.
Patrimoine Culturel du Québec
Histoire de l’Institut
L’histoire de l’Institut a déjà été bien documentée. On peut lire en ligne Un portrait de la première association intellectuelle à Joliette (1856-1909) de Luc Richard ou Formation d’une culture élitaire dans une petite ville en industrialisation, Joliette 1860-1910 de Lysandre St-Pierre. Raymond Locat dans son histoire de La tradition musicale à Joliette rapporte beaucoup de détails à propos des concerts et spectacles qui ont eu lieu à L’Institut; on trouve un résumé de son livre en ligne.
Le 27 octobre 1855, vingt-trois citoyens de L’Industrie, Peter Charles Loedel et Adolphe Magnan à leur tête, avaient déjà souscrit chacun la somme d’une livre et cinq chelins en vue de la mise sur pied de leur association. À cette date, une assemblée eut lieu. On procéda à la rédaction d’une déclaration légale ainsi que d’une requête destinée à obtenir une allocation auprès du gouvernement, principale source de financement de l’organisme. Cette nouvelle association fut désignée dès lors sous le nom d’«Institut d’artisans et association de bibliothèque du village d’Industrie». La mise sur pied de l’Institut allait apporter au village d’Industrie une activité culturelle qui, aux côtés de l’œuvre des Clercs de Saint-Viateur, allait former l’embryon de cette vocation artistique qui s’y est développée ici-même jusqu’à nos jours.
Luc Richard
L’abbé Omer Valois de la Société Historique de Joliette a publié un historique de l’Institut dans le journal L’Action Populaire en 1943.
A une assemblée générale annuelle des membres de l’Institut d’Artisans et Association de Bibliothèque du Village d’Industrie tenue le dix-neuf de janvier mil huit cent cinquante six, dans la salle du Marché connu sous le nom de Marché French au Village d’industrie, dûment convoquée par avis écrit et signé de Peter Charles Loedel Ecuier, premier directeur de la dite association et dûment affiché deux jours d’avance sur la porte du Marché public du dit Village d’Industrie, à laquelle assemblée étaient présents une grande majorité des membres de l’Institut, etc… M. Loedel agit comme président de cette assemblée et M. A. Magnan comme secrétaire. Comme on le voit, c’était la première assemblée générale de l’Institut fondé quelques mois plus tôt, à l’automne 1855. Un comité fut formé pour préparer les règlements et constitutions de l’association et les officiers suivants furent choisis: Peter Charles Loedel. président, L.-A. Derome. 1er vice-président, Isaie-N. Melançon, 2ème vice-président, Adolphe Magnan, secrétaire-archiviste, Frs-B. Godin, assistant sec. -arch., A. -L. Mailhot, secrétaire-correspondant. B.-H. Leprohon. trésorier, Pierre Joli, bibliothécaire, André Panneton, lecteur, L.-V. Bouvier, messager.
De la bibliothèque, nous savons peu de choses. En 1856, peu de mois après la fondation, Pierre Joli, le bibliothécaire, faisait rapport à ses confrères que la bibliothèque contenait 153 volumes. En cette même année, l’Institut d’industrie recevait en don 57 volumes offerts par l’Institut Canadien de Montréal, et transportés par Pierre Rivard, hôtelier. Notre Institut vota une résolution de remerciements à Frs-B. Godin qui avait obtenu ces volumes. En avril 1856 et en février 1857, des comités spéciaux furent formés pour expurger la bibliothèque, en retirer les volumes et les pamphlets qui ne devraient pas y être.
Lors d’une assemblée tenue le 3 mai 1909 les membres ont résolu de dissoudre l’association en raison du mauvais état des finances et de la détérioration du bâtiment qui avait besoin de réparations urgentes. Il a été vendu à dame Amanda Dauphin épouse de Joseph-Pierre Léon Ducharme pour $2.500.
La construction de l’Institut
L’association avait été fondée à l’automne 1855. La première réunion sa eu lieu dans la salle du marché French situé sur la rue St-Antoine où il fut décidé d’acheter un terrain pour y construire un bâtiment.
Il fallait construire. Un comité fut désigné pour le faire à l’assemblée du 15 octobre (1855) et les travaux commencèrent… On décida de bâtir une maison à deux étages. 36 pieds de front sur 50 de profondeur avec un portique de huit pieds et enjolivé par des colonnes de 20 pieds de hauteur. Le 24 juin 1858, alors que l’édifice n’était pas complètement terminé, semble-t-il, mais qu’on l’habitait depuis plusieurs mois M. le curé Manseau accompagné du Père Lajoie présida la cérémonie de la bénédiction.
Omer Valois
Le terrain où a été bâti l’Institut a été acheté le 9 octobre 1857. Basile Portelance a vendu le terrain qu’il avait acquis de la Paroisse (Corporation Épiscopale) à l’Institut d’Artisans et Association de bibliothèque du village d’Industrie.
Les travaux ont été achevés en 1858 et le bâtiment a été béni par le curé Manseau le 24 juin. Mais cette première construction ne devait pas être satisfaisante puisque le père Joseph Michaud clerc de St-Viateur et architecte a été appelé à faire de nouveaux plans en 1867 ou 1868. Les travaux ont été terminés en 1868. La bâtisse présente maintenant un coup d’oeil grandiose. Joliette doit être orgueilleuse de voir s’élever dans son sein un temple consacré à la littérature… L’architecture de la façade est dans le genre dorique. Les travaux avaient été réalisés par Jean Noël de Joliette.
L’Institut de L’Industrie
L’Institut Canadien de Montréal avait été fondé en 1844 et en 1851 le gouvernement avait adopté une loi pour autoriser les associations sociales ce qui a permis la création de plusieurs instituts en région. À une époque où les livres coûtaient cher, avant les bibliothèques publiques, ces associations permettaient à des particuliers de s’associer pour se procurer des livres et acheter des abonnements aux journaux.
Mais très vite Mgr Bourget et l’Église Catholique ont réagi pour encadrer ces associations dirigées par des rouges. En 1858 toutes les fondations de l’institut Canadien de Montréal au Québec étaient devenues des Instituts Nationaux dirigés par le clergé (sauf celui de Montréal). Les ouailles ne devaient pas pouvoir lire sans sa supervision.
L’Institut de L’Industrie puis Joliette n’a pas défié les autorités cléricales comme celui de Montréal. Son premier président en 1856-1857 a été Peter-Charles Lœdel un protestant mais ses membres étaient de bons catholiques (en 1878 la constitution de l’Institut a été modifiée pour n’admettre que des catholiques). Tous les notables de la ville en étaient membres, ils le fréquentaient comme un club anglais, venant y lire le journal et discuter avec les autres membres de l’élite. Des conférences et des débats y étaient organisés.
L’édifice comprenait une salle de lecture, une salle de réunion pour les divers comités et une autre pour loger la bibliothèque; deux grands escaliers permettaient de communiquer, à l’étage supérieur, avec la salle de séance, annexée de deux petites chambres situées à l’arrière du fauteuil présidentiel et pouvant servir de loges lors des représentations dramatiques.
Luc Richard
La salle de spectacles de l’Institut
Dès sa première construction la salle située à l’étage a servi de salle de réunion et de spectacles aux associations locales. Par exemple le 27 octobre 1864 l’Institut des Artisans et Association de Bibliothèque du village d’Industrie a loué la grande salle située à l’étage supérieur de son local à la Société de Bienfaisance pour y pratiquer la musique. En 1866 les dames de charité de Joliette ont présenté un Grand Concert Nègre par la Troupe Ethiopienne pour amasser des fonds.
Gazette de Joliette, 26 octobre 1868 – Soirée dramatique à l’occasion de l’exposition agricole du comté. Il sera chanté des chansons comiques par M. Huret Levassor et M. Delisle, l’orchestre de la ville exécutera quelques morceaux de musique. Les revenus de la soirée seront consacrés à l’embellissement de la salle de représentation de l’Institut.
En 1873 la salle du théâtre de l’Institut a été rendue plus confortable sous le rapport de la température grâce à quelques aménagements.
La salle de l’Institut a été la principale salle de spectacle de Joliette à la fin du siècle puis le bâtiment a commencé à se détériorer faute de réparations. En 1903 le pianiste-compositeur Frédéric Ben Tayoux a donné une soirée musicale dans la salle de l’Institut en offrant de partager les bénéfices avec l’Institut de Joliette. C’est sans doute un des derniers concerts à avoir eu lieu dans cette salle. Le 12 mai 1909 l’Institut a été vendu à Amanda Dauphin, épouse de Joseph Pierre Léon Ducharme avocat, qui était déjà en possession de l’immeuble.
Lire: Les origines de la tradition musicale à Joliette
La bibliothèque de l’Institut
Dans un article de L’Étoile du Nord du 9 septembre 1948 le notaire S.-Alfred Lavallée ancien membre de l’Institut de Bibliothèque, a raconté ses souvenirs. Malgré tous les efforts du clergé, la bibliothèque de l’Institut comportait encore plusieurs livres à l’index lors de la dissolution de l’association en 1909; des livres provenant de l’Institut Canadien qui n’avaient jamais été purgés.
La suite est instructive: personne ne lisait les livres, ils moisissaient dans la poussière! L’Institut qui au départ était le centre intellectuel de l’élite joliettaine était devenu un centre de loisirs où on venait jouer aux cartes et au billard. Et d’après le notaire Lavallée l’Institut disparu en 1909 avait été remplacé par l’association des Chevaliers de Colomb.
Le notaire S.-Alfred Lavallée remue les cendres de l’Institut
L’Institut de Joliette vendu, juin 2022
C’est une bonne nouvelle, l’Institut de Joliette qui est sans doute le bâtiment patrimonial le plus original de la ville, a été acheté. Espérons que ce soit pour continuer son histoire dans le même esprit et qu’il sera bien entretenu.
En septembre le poirier planté devant l’Institut était plein de fruits:
Un restaurant a ouvert ses portes dans la bâtisse de l’ancien Institut du Village d’Industrie à l’été 2024 lui redonnant une nouvelle vie.
