L’ancien Noviciat des Clercs de Saint-Viateur à Joliette est certainement le plus beau bâtiment de la ville. Devenu la Maison Provinciale de la communauté puis la résidence de ses membres âgés, Centre Champagneur, il est situé au milieu d’un terrain planté d’arbres anciens près du Parc Louis Querbes et de la rivière L’Assomption. Sera-t-il vendu pour dédommager les victimes dans le règlement de 28 M$ qu’elles ont obtenu en recours collectif contre les Clercs de Saint-Viateur pour abus sexuels ?
En janvier dernier (2022), les centaines de victimes des Clercs de Saint-Viateur pouvaient pousser un soupir de soulagement, alors qu’un règlement totalisant 28 M$ était intervenu, leur évitant ainsi de devoir témoigner lors d’un procès. Au total 420 victimes s’étaient déclarées depuis 2017 et plus de 50 agresseurs avaient été identifiés.
Journal de Montréal
[En 2026 rien ne semble avoir bougé, on n’entend plus parler de ce dossier]
Il y a quelques mois la Ville de Joliette avait proposé de transformer ce bâtiment pour en faire un espace culturel dans le cadre des Espaces Bleus du gouvernement du Québec. Je m’étais alors demandé comment la ville pouvait faire cette proposition alors que le bâtiment ne lui appartenait pas. [En 2026 on n’entend plus parler des Espaces Bleus non plus]. J’imagine que des projets sont en cours pour trouver une nouvelle vocation à ce magnifique site du centre-ville si il devait être vendu.
Le Répertoire du Patrimoine Culturel du Québec et la Ville de Joliette affirment que cet édifice est la Maison Provinciale des Clercs de Saint-Viateur. Ça a déjà été vrai mais ça ne l’est plus, les 4 provinces canadiennes ont été regroupées en une seule et la maison provinciale se trouve maintenant à Montréal.
L’extérieur du bâtiment, le cimetière et le parc
L’ancien Noviciat des Clercs de St-Viateur a été détruit par le feu en 1939. Le père Wilfrid Corbeil c.s.v. a été chargé de dessiner des plans pour le reconstruire; il a dessiné les plans de nombreux autres bâtiments dans la région. L’immeuble principal est en pierre calcaire bosselée extraite de la carrière Base-de-Roc située en aval du Pont des Dalles que les Clercs de St-Viateur avaient achetée à la famille Leprohon en 1922.
Voici quelques photos de l’extérieur. L’aile Champagneur sur la droite avait été sauvée de l’incendie de 1939. En 1948 le père Corbeil a dessiné une abside en forme d’hémicycle pour l’agrandir et l’harmoniser au bâtiment qu’il avait fait construire à gauche avec son beau clocher carré. Le site comprend aussi un beau cimetière situé entre le Noviciat et la Cathédrale:
Il y a eu plusieurs peintres et sculpteurs dans la communauté des Clercs, ils ont aussi accueilli et enseigné à des artistes laïcs. Le parc entourant le Noviciat est orné de nombreuses sculptures qui mériteraient d’être répertoriées. Celle-ci de Gaétan Therrien représente Saint-Viateur.
La chapelle est située à l’arrière du bâtiment, on aperçoit e verrière depuis le stationnement de la cathédrale.
Dans le parc les arbres sont identifiés avec des étiquettes tellement anciennes qu’on ne peut plus les lire. Le cimetière est particulièrement émouvant, certaines pierres tombales indiquent que certains clercs ont été inhumés au Japon, en France et ailleurs. Le père Rolland Brunelle repose parmi les siens.
L’intérieur du bâtiment
L’année dernière, poussé par la curiosité, j’avais été sonner à la porte du bâtiment pour savoir si on pouvait visiter la chapelle qui avait fait sensation lors de sa construction. Le père Corbeil avait ensuite initié un mouvement de renouveau de l’art liturgique cherchant à redonner un sens à l’Art Sacré, Le Rétable.
Un gardien de sécurité pas très gentil m’avait répondu que ce n’était pas possible, c’était pendant le COVID. J’ai écrit pour faire une demande officielle, on m’a répondu la même chose. Pour visiter l’intérieur avant qu’il ne soit possiblement transformé il faut donc se contenter de lire la brochure composée par Bruno Hébert c.s.v. que les Clercs de St-Viateur ont publié. On y trouve toutes les informations pour se rendre compte qu’il s’agit d’un site tout à fait extraordinaire qui mérite toute notre attention: Le Noviciat Saint-Viateur de Joliette, une image de la beauté céleste.
St-Georges-de-Boscherville, Domfront et Frielingsdorff
Selon les historiens le père Wilfrid Corbeil architecte se serait inspiré de l’abbaye de St-Georges-de-Boscherville en Normandie pour les plans du Noviciat.
Le grand clocher carré serait aussi inspiré de l’église de Frielingsdorff en Westphalie selon la Ville de Joliette mais la brochure publiée par Bruno Hébert c.s.v. ne le mentionne pas.
Dans une biographie du Père Joseph Michaud c.s.v. François Lanoue de la Société d’Histoire de Joliette affirme qu’il ne serait pas inspiré de l’église de Saint-Georges de Boucherville (sic) mais de celle de Domfront en Normandie.
Le Noviciat depuis 1847
En 1847 Barthélémy Joliette avait donné une petite maison située près de l’église pour accueillir les clercs de Saint-Viateur venus de France pour enseigner aux élèves du collège qu’il venait de faire construire.
Les Clercs de Saint-Viateur ont fait construire vers 1860 un élégant bâtiment de bois qui a été agrandi et modifié avec le temps. On en retrouve plusieurs photos dans les archives BAnQ.
La photo suivante est intitulée: Vue du Noviciat d’en arrière moins la nouvelle aile en arrière de la chapelle. La biscuiterie Dufresne était construite à côté du Noviciat avant d’être détruite par un incendie.
Dans les archives du journal La Presse on voit que la partie gauche des bâtiments du Noviciat a été détruite par un incendie en février 1939 mais que la partie droite a été préservée.
Si ce n’est pas le gouvernement du Québec ou la ville de Joliette qui achète ce site patrimonial, je me demande bien ce qu’il va devenir si il doit être vendu ? Mais en 2026 il semble qu’il ne soit toujours pas à vendre.
Aux dernières nouvelles, un juge aurait refusé l’entente de $28 millions au motif que les frais des avocats sont excessifs et leur aurait demandé de revoir leurs honoraires à la baisse.
A suivre
Enfin, un juge qui voit clair.
Les avocats abusent et cherchent la vérité … la plus lucrative!
Oui, chez les religieux, il y a eu des abuseurs. Que ceux-là paient. Mais oublier tout ce que les C.S.V. ont fait durant un siècle et demi de présence au Québec dans le domaine de l’éducation, e la musique, de la formation, de la publication etc, me peinent profondément. Il devrait y avoir une levée de fonds pour leur venir en aide.
Bonjour cousin Alban Beaudry!
Si tu me lis, j’espère que tu vas bien.
Je me trouve toujours en Amérique Centrale.
Je retournerais au Collège si cela était possible de retouner dans le temps.
Pour les C.S.V., comme pour toutes les autres communautés religieuses, il faut faut faire la part des choses et ne pas oublier le bien qu’ils ont fait pour tout le Québec, malgré le mal qu’ils ont pu faire en cours de route. Notre pensée « moderne » a une facilité déconcertante à balayer sous le tapis le bien qui a été fait et ne montrer que le mal. En plus de juger avec nos valeurs d’aujourd’hui ce qui a été fait à une autre époque. Et les médias ne parlent que rarement de ce qui va bien ou de ce qui a été bien fait. Ironiquement, le mal, les travers ou le mauvais fait toujours de bonnes nouvelles.
Et c’est partout comme ça. Pensons à John A. MacDonald dont on déboulonne aujourd’hui les statues un peu partout ou débaptise les édifices portant son nom. Tout en oubliant que s’il n’avait pas été là pour « créer » le Canada avec quelques autres personnes clairvoyantes, nous serions probablement tous des américains (États-Uniens serait plus juste), ou du moins, tout l’Ouest de ce beau grand Pays.
Comme mon père disait, attention de ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain.