La ville de Joliette a été construite sur la rivière L’Assomption pour profiter de la force hydraulique des chutes situées à cet emplacement. De nombreux moulins y ont été construits comme ceux des usines Vessot dont on peut encore observer les vestiges au bord de la rivière. On y trouvait une usine électrique, un moulin à farine et à scie et une manufacture de laine.
Des vestiges au bord de la rivière
À la hauteur de l’ancien village Vessot sur le chemin Base de Roc à Joliette on peut observer des vestiges importants sur le bord de la rivière L’Assomption.
Ce sont les vestiges des moulins des Industries Vessot. L’histoire de ces moulins est peu documentée, voici les informations que j’ai pu recueillir.
Histoire des moulins Vessot
Dans sa biographie de Samuel Vessot l’historien J.-L. Lalonde écrit: La firme de Vessot aura l’électricité un an avant le village de Joliette qui ne l’installera qu’en 1888. Il décrit les installations de la compagnie S. Vessot à partir de cette illustration promotionnelle:
On note la longue construction des ateliers (machine shop) où se trouvent les bureaux, et juste en face un immeuble consacré à la conception et aux plans nécessaires à la fabrication des appareils, la fonderie tout à côté de l’atelier, le moulin à scie et le moulin à farine (provender mill) le long de la rivière qui profite d’une chute d’eau suffisante pour fournir l’électricité au complexe, d’où les fils électriques…
Les moulins des Industries Vessot ont donc été construits vers 1887 pour fournir l’électricité aux ateliers de fabrication de machinerie agricole. Il y avait un moulin à scie et un moulin à farine en plus de la centrale électrique. Vers 1900 une manufacture de laine a été ajoutée un peu en aval.
La Société d’Histoire de Joliette conserve une photo du moulin à scie qui n’est pas datée. On y voit Samuel Vessot entouré d’ouvriers; on aperçoit des planches sortant du moulin à scie en-bas à gauche:
Sur une carte postale ancienne de la BAnQ on a une vue d’aval des moulins et de la passerelle au-dessus de la rivière; la ville de Joliette est dans le fond de l’image. Le moulin de 3 étages est bâti en surplomb sur le rocher alors que la manufacture de laine de 2 étages est bâtie presque au niveau de la rivière. Au niveau du barrage on voit un petit bâtiment qui pourrait avoir abrité l’usine électrique ?
D’autres photos des moulins ont été publiées dans L’Étoile du Nord du 15 novembre 1945 à l’occasion du 60ème anniversaire de la compagnie. La Société d’Histoire de Joliette possède des copies de ces photos dans ses collections. On voit les fils électriques montant du bâtiment de droite.
Lire: Le village Vessot et ses industries
Les vestiges des moulins
Une partie du barrage de retenue d’eau est toujours debout. L’eau était amenée dans un chenal le long de la falaise pour faire tourner la roue ou la turbine.
Voici un agrandissement de la vue du barrage et des moulins à partir de la carte postale ancienne avec le même point de vue:
Il y a là une usine mécanique de 50 X 150 pieds, un atelier de modèles et de peinture occupant une bâtisse à 2 étages de 24 X 40 pieds; une fonderie de 45 X 100; un moulin à scie et à moudre à trois étages et d’une étendue de 90 X 35 pieds, enfin une bâtisse à engins de 24 X 30…
Les usines Vessot – Joliette 1913
Sur le plan Goad de Joliette de 1908 qu’on peut consulter à la Société d’Histoire de Joliette on a un plan précis des établissements Vessot. En amont du barrage il y avait un premier bâtiment (electric pump house) puis à la hauteur du barrage un moulin à scie et à farine (saw and grist mill) et au-dessus du canal la Wheel house. Une ligne de transmission (power ropes) amenait le pouvoir du moulin à un autre bâtiment (Woollen Mill). Une passerelle de bois double permettait de traverser la rivière L’Assomption.
Dans le canal de la wheel house on voit plusieurs lames en acier qui devaient servir à manœuvrer la machinerie.
Le long de la falaise les fondations des moulins et de la manufacture de laine sont toujours là sur le bord de la falaise. Les fondations de la manufacture sont particulièrement bien conservées.
J’ai aussi trouvé entre les 2 bâtiments des déchets métalliques (scories) semblant provenir de la fonderie Vessot:
Les piles de la passerelle qui traversait la rivière sont très bien conservées des 2 côtés de la rivière:
En 1912 Samuel Vessot a comparu devant la commission du Régime des Eaux Courantes de Québec pour proposer un plan d’aménagement de la rivière L’Assomption. Il possédait un pouvoir d’eau au village Vessot servant à scier du bois, moudre le grain, produire de l’électricité pour ses manufactures, fonderie, beurrerie, machine-shop. Il était aussi propriétaire du pouvoir d’eau du Vieux Moulin (près de l’île Vessot) qui n’était pas exploité.
En 1915 la compagnie Acme Glove Works de Montréal a loué le moulin de l’ancienne manufacture de laine Vessot pour filer la laine en attendant de construire son usine à Joliette. En 1933 le moulin à farine de la compagnie Vessot était toujours en opération.
Je n’ai pas pu trouver en quelle année les moulins Vessot ont été abandonnés.
