La Cyprine d’amour, cheveux épars, chairs nues / S’étalait à sa proue, au soleil excessif. Le poème « Le Vaisseau d’or » d’Émile Nelligan est enseigné à l’école primaire. J’imagine le professeur en train d’expliquer à ses élèves: la Cyprine, mes enfants, est le liquide sécrété à l’entrée du vagin de la femme lorsqu’elle est en état d’excitation sexuelle!
En cherchant un peu plus loin que Wikipedia on trouve que dans la mythologie romaine, et plus particulièrement à Chypre, ce terme désignait ce qui se rapportait à Vénus. C’est parce qu’il fait référence à la déesse de l’Amour que le mot cyprine a pris ce deuxième sens de liquide vaginal.
Le poème d’Émile Nelligan a donc une dimension très érotique qui est rarement mentionnée. À cette époque aussi l’attrait et le tourment du sexe existaient mais ils étaient particulièrement durs à vivre dans la société catholique conservatrice où il a vécu. Sa folie pourrait avoir été causée par une sexualité refoulée.
Eugène Seers alias Louis Dantin
Les poèmes de Nelligan n’auraient sans doute jamais été édités sans le travail d’Eugène Seers alias Louis Dantin. Ayant fréquenté Nelligan pendant la rédaction de ses poèmes c’est lui qui a rassemblé tous les manuscrits après l’internement de Nelligan à l’asile St-Benoît. Il a choisi les meilleurs poèmes pour composer un recueil court afin de faire connaître l’auteur et il a remis le reste des documents à sa famille.
Une étude critique récente va jusqu’à dire que Seers aurait grandement amélioré les poèmes bruts de l’adolescent Nelligan; il semble que cette affirmation soit très exagérée mais il a certainement eu une grande influence sur Nelligan.
Eugène Seers est un personnage hors du commun dont on reparle beaucoup en critique littéraire actuellement. Mystique à 16 ans, docteur en philosophie, supérieur du noviciat des Pères du Saint-Sacrement à Bruxelles à 28 ans, il a défroqué après des inconduites sexuelles (et la perte de la Foi). Caché comme un proscrit au couvent des Pères rue Mont-Royal à Montréal il était chargé du journal de la communauté quand il a fait la connaissance de Nelligan en 1897. Il devra de nouveau s’exiler en 1903 à Boston après une autre inconduite; il y vivra jusqu’à sa mort en 1945 et sera le principal critique littéraire du Canada Français de cette époque.
Lire: Eugène Seers et Louis Dantin – Ange et démon
Nelligan pas fou mais homosexuel?
Dans une société bourgeoise la différence n’est pas tolérée; les homosexuels finissaient souvent à l’asile à l’époque. Nelligan a en plus été fortement impressionné par le mythe du poète fou qui a habité tout le XIXème siècle, un poète ne peut pas avoir un destin banal.
Gaëtan Dostie dans les Archives Gaies du Québec parle du « tabou persistant de l’homosexualité littéraire, le cas Nelligan-Dantin ». Il cite le premier biographe de Dantin (et son ami):
Verlaine était un sodomiste, si je ne me trompe. Sodomie et absinthe, voilà une belle paire de vices. Dantin, lui aussi, fut un homosexuel, mais je ne le dirais pas dans mon article. On me crierait que j’ai menti. Cependant j’ai des lettres écrites à lui par des fifis.
Gabriel Nadeau
Dantin aurait à cette époque tenu un petit commerce «religieux» rue Saint-Denis où il pouvait recevoir ses jeunes amis: Nelligan, Arthur de Bussières, Charles Gill… Les autres biographes mentionnent bien que Dantin était obsédé par le sexe mais par celui des femmes, ils ne mentionnent pas de relation homosexuelle (lire Pierre Hébert Vie(s) d’Eugène Seers – Louis Dantin, une biochronique littéraire).
Cela n’empêche que Nelligan avait peut-être un penchant homosexuel refoulé; il aurait préféré se faire interner plutôt que de vivre une vie ordinaire et malheureuse. Dantin-Seers a dû s’exiler car la société le rejetait. Défroqué, libertin il est un des précurseurs de la lutte pour la laïcité et la liberté de pensée dont nous jouissons aujourd’hui au Québec. Il a même vécu quelques années à Boston une relation intime avec une femme noire. Tout un personnage à découvrir!
La cyprine d’amour
La Cyprine n’avait peut-être pas encore le sens très cru qu’il a aujourd’hui, c’était une image poétique de l’Amour. Mais ça reste une image très érotique et il me semble que cette image est rarement mise en avant. Dans toutes les analyses du poème que j’ai trouvées personne ne s’arrête sur la signification du mot Cyprine, comme si il était évident. Alfred Laliberté est pourtant très évocateur dans sa représentation du Vaisseau d’or, on a presque l’impression de sentir la cyprine d’amour.
Dans un article de la revue gaie Fugues j’ai trouvé cette autre information (à confirmer): « Un jour Courteau fouille dans les archives Nelligan aux Archives Nationales où il trouve une ébauche du Vaisseau d’Or où il est question dès les premières strophes d’un Éros tendu. »
C’est peut-être Dantin qui a remplacé cette image trop parlante par un stéréotype plus poétiquement correct, la Cyprine d’amour.
Références:
- Chronologie de la vie d’Eugène Seers
- Le naufragé du Vaisseau d’or par Yvette Francoli
- Ces beaux gars à l’oeil brun dont rêvait Nelligan par Bernard Courteau
Merci Guillaume. Tu avais bien raison de m’encourager à lire «La Cyprine d’amour de Nelligan» C’est non seulement bien écrit avec un petit ton moqueur, mais très intéressant et instructif. D’ailleurs, je n’avais aucune idée de la signification du mot cyprine. Me voilà donc mieux renseigné.
De plus, grâce à ton texte, j’ai plongé dans une période de notre histoire bien obscure, pour ne pas dire une ère d’obscurantisme et tout à fait méconnue. J’ai vraiment apprécié de découvrir un peu mieux Nelligan et le fameux Eugène Seers, alias Louis Dantin, dont je ne connaissais que de nom.