En 2021 j’avais fait une recherche sur un moulin appartenant à Peter McGill situé sur la rivière Ouareau à St-Liguori sans trouver beaucoup d’informations. Depuis j’ai reçu de nouveaux renseignements, les membres de la compagnie McKenzie, Oldham & Co. qui l’ont acheté en 1812 étaient étroitement associés à la Compagnie du Nord-Ouest et à la traite des fourrures.
La chronique suivante a été écrite après celle-ci et est beaucoup mieux documentée:
MacKenzie, Oldham et Compagnie à Terre-bonne
Terrebonne et les marchands de fourrures
La ville de Terrebonne prépare une exposition pour rappeler sa place dans l’histoire du commerce des fourrures; c’était une base d’approvisionnement pour ravitailler les postes de traite.
Après d’importantes recherches en partenariat avec Patrimoine et Histoire Terrebonne (PHT), l’ancien coordonnateur de la SODECT et son équipe ont découvert que Terrebonne était alors un important moteur économique pour la province. De fait, à l’époque de la traite des fourrures, les produits de la région étaient exportés un peu partout jusqu’aux Antilles.
De Terrebonne à Fort Chipewyan
Simon McTavish qui avait fait fortune avec la Compagnie du Nord-Ouest a acheté la seigneurie de Terrebonne en 1802, il a fait construire 2 moulins, une boulangerie et d’autres établissements industriels pour approvisionner les Pays d’En-Haut.
McKenzie, Oldham & Co
Quand il est décédé en 1804 les frères Henry et Roderick McKenzie ont continué son travail. Ils se sont associés à d’autres marchands de fourrure pour créer la compagnie McKenzie, Oldham & Co. Celle-ci a construit de nouveaux moulins très modernes quand les premiers ont brûlé: l’un des plus imposants moulins à eau du Canada avec ses cinq moulanges.
Il semble que la compagnie existait avant 1805 et qu’elle était déjà directement impliquée dans la traite des fourrures.
La compagnie McKenzie, Oldham & Co a publié plusieurs avis de poursuites légales qui permettent de connaître ses administrateurs. Dans la première il y a Henry M’Kenzie, Jacob Oldham, John Gregory, William M’Gillivray, Duncan M’Gillivray, William Hollowell et Roderick M’Kenzie. Dans la deuxième se sont ajoutés Angus Shaw et Archibald M’Leod. Ce sont tous des négociants de fourrures, ils sont tous écossais et plus ou moins apparentés.
Simon McTavish, Roderick McKenzie et l’arpenteur Joseph Bouchette ont épousé 3 filles du principal traiteur de fourrures de Michillimakinac Charles-Jean-Baptiste Chaboillez. Roderick était le neveu du découvreur du fleuve McKenzie, Sir Alexander. Dans la seigneurie de Mascouche Peter Pangman était lui aussi un marchand de fourrures qui a fait fortune. À L’Assomption d’autres traiteurs de retour au pays approvisionnaient la traite des fourrures comme George McBeath, Benjamin Beaupré, Laurent Leroux et Urgel Archambault.
Beaucoup d’habitants de la région de Lanaudière s’engageaient pour des voyages vers l’ouest, un travail très dur mais qui rapportait un peu. Claude Ferland a fait une étude sur les Cadiens et voyageurs, il en a répertorié à St-Jacques, L’Assomption, Berthier… En 1778 François et Amable Martin, Jean-Baptiste Dugas et Jean-Baptiste Leblanc de St-Jacques s’engageaient pour Michilimackinac. Joseph Landry et Charles Doucet étaient dans le canot d’Alexander McKenzie dans ses 2 voyages de découverte. Lui est devenu Sir, eux ont reçu leurs gages.
L’achat du moulin de Joseph Ratelle
J’ai écrit à Patrimoine et Histoire Terrebonne pour savoir si ils avaient des informations sur une propriété nommée Oldham Farm où se trouvait un moulin à scie sur la rivière Ouareau. Claude Blouin, administrateur, m’a envoyé la copie du contrat d’achat du moulin de Joseph Ratelle par Henry McKenzie et Jacob Oldham de Terrebonne et Alexandre Mabbut de L’Assomption en 1812. Joseph Ratelle demeurait au lieu nommé le Lac Ouareau dans la paroisse de St-Jacques dans la seigneurie de St-Sulpice. Le contrat est difficile à comprendre, c’est une sorte de location à long terme. Joseph Ratelle avait eu un bail des seigneurs Sulpiciens lui donnant de construire un moulin; il a revendu le moulin svec le bail.
En 1812 il y avait déjà moins d’argent à faire dans le commerce des fourrures mais la guerre en Europe a ouvert le marché du bois à l’exportation. Les dirigeants de la compagnie McKenzie, Oldham & Co cherchaient peut-être à diversifier leurs activités en profitant de cette nouvelle opportunité.
Le moulin de David Manchester
L’arpenteur Joseph Bouchette n’avait pas été très précis sur sa carte du Canada de 1815, il avait dessiné un lac nommé Lac Ouareau au sud du township de Rawdon. En 1821 quand Joseph Bouchette fils a dessiné le plan du Township de Rawdon il a dessiné des moulins et des chemins y menant, il a nommé le lieu Manchester Place. Mais le lac Ouareau avait disparu.
En fait il a dessiné 2 moulins sur la rivière Ouareau et 2 autres plus bas, ceux des seigneurs Sulpiciens, et encore 2 autres sur la rivière Rouge appartenant à Philimon Dugat.
Finalement sur la carte du Canada dessinée par Joseph Bouchette père en 1831 les moulins de Manchester Mills et ceux des Sulpiciens sont encore dessinés sur la rivière Lac Ouareau.
Le moulin de Joseph Ratelle a pris le nom de David Manchester qui avait été engagé par Jacob Oldham pour l’opérer. On trouve des traces de David Manchester dans l’histoire de Rawdon, comme cette signature dans une pétition de 1834:
Dans l’histoire de Rawdon on trouve quelques informations. Jacob Oldham a fini par racheter les parts des autres associés car c’est sa succession qui va être poursuivie en 1846 comme propriétaire. Dans le recensement du Bas-Canada de 1825 Roderick McKenzie (5 personnes), Jacob Oldham (9) et David Manchester (8) sont recensés à St-Jacques où ils résident. Mais ce Roderick McKenzie n’était certainement pas le seigneur de Terrebonne, c’est un nom courant.
En 1840 des anciens de la Compagnie du Nord-Ouest réclamaient des terres à Rawdon en tant que Voyageurs: John McKenzie, John McGillivray et James Maxwell:
Les moulins de Peter McGill et J.-H. Dorwin
En 1846 John McKenzie agit en tant que curateur de la succession de J. Oldham quand il est poursuivi par Jean-Baptiste Leblanc. Jean-Baptiste Demers junior habite sur le site du moulin à scie et un de ses voisins est J.-H. Dorwin.
Une description des moulins de la rivière Ouareau datant de 1844 disait que le nouveau propriétaire de Manchester était J.-H. Dorwin (Dorwan) marchand de bois installé à Rawdon, associé à Peter McGill (Mc-Gille). On lit aussi que Dorwin et McGill avaient des moulins à scie dans ce secteur. Peter McGill était le neveu d’un célèbre marchand de fourrure écossais, James McGill.
J’ai documenté plus précisément cette histoire depuis la rédaction de cette chronique.
Lire: Les moulins de la rivière Ouareau vers 1850
La traite des fourrures
Les Canadiens avaient une connaissance des réseaux et du commerce avec les autochtones que les écossais enviaient, ils étaient aussi les meilleurs canoteurs. Mais la vie de ces coureurs des bois était très dure. Peter C. Newman a documenté l’histoire de la Compagnie du Nord-Ouest dans Les conquérants des grands espaces entre autres. Il cite Ramsay Crooks de l’American Fur Company dans une adresse au Congrès des États-Unis:
Il serait de bonne politique d’admettre librement et avec moins de contrainte possible les canoteurs canadiens. Ils sont indispensables à la bonne marche de la traite car nul Américain ne pourrait les remplacer. […] Nos compatriotes sont pour la plupart trop indépendants pour se soumettre sans murmurer à une véritable discipline. On ne trouve que chez le Canadien cette tournure d’esprit qui fait de lui un être patient, docile et persévérant. En bref il s’agit d’un peuple inoffensif dont les habitudes de soumission conviennent particulièrement bien à notre commerce et, s’ils sont dirigés comme je désire qu’ils soient, ils ne causeront aucun souci au gouvernement de notre Union.
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Cet auteur canadien anglais ajoute ce subtil commentaire personnel: L’identité canadienne a rarement été cernée avec plus de finesse depuis. Quand le commerce du bois remplacera la traite des fourrures ces mêmes hommes monteront dans les forêts à la fin de l’automne pour aller bûcher et reviendront avec la drave au printemps.
Plus loin il raconte qu’au plus fort de la traite les négociants de Terrebonne importaient chaque année cinquante mille gallons de rhum fortement concentré (132°) des Antilles via Montréal. Après le transport sur place ça produisait 250.000 gallons d’alcool dilué pour une population de 120.000 autochtones. L’alcoolisme a ravagé les Territoires du Nord-Ouest et laissé des marques durables.
Dans l’article présentant l’exposition de Terrebonne on lit: les produits de la région étaient exportés un peu partout jusqu’aux Antilles. C’était plutôt de l’importation pas chère et facilement transportable, les produits de luxe venaient de Londres. Et les fourrures allaient à Londres pour la plupart.
